Graciano Palomo se adentra en la triple terapia de Barbacid: «Si tiene éxito en humanos, pasará a la historia»

Adentrarse en el mundo de la investigación del cáncer no es tarea sencilla, pero el periodista Graciano Palomo lo ha hecho de la mano de Mariano Barbacid, jefe del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), institución pública que él mismo fundó en 1998. En Mariano Barbacid. La batalla contra el cáncer: Palomo recorre los principales hitos de la carrera del investigador español y se adentra en su trayectoria en Estados Unidos, donde en 1982 logró aislar el primer oncogén humano H-RAS, un descubrimiento que le otorgó reconocimiento internacional.

La relación entre Palomo y Barbacid comenzó, precisamente, a raíz de una información periodística. Palomo, que trabajaba en El Confidencial, publicó una crítica sobre el investigador que provocó que la jefa de prensa de este se pusiera en contacto con él para matizarla. Aquel desencuentro terminó convirtiéndose en una relación profesional y, años después, gracias a que le ha ido contando su historia, en el germen del libro.

Para Palomo era algo nuevo. Así lo ha matizado en una entrevista a El Debate, donde ha revelado que él no sabía nada del cáncer, solo conocía «lo que habían contado los medios» y le pareció «realmente impresionante». Le llamó especialmente la atención la predisposición de Barbacid y la trayectoria de un científico que llegó a Estados Unidos con 24 años, recién doctorado en España, sin apenas conocimientos de inglés, y que pocos años después protagonizó descubrimientos fundamentales para comprender el cáncer.

Este momento fue clave para Palomo, ya que decidió cambiar la política por algo que nunca había hecho y «de lo que iba huyendo»: el cáncer. El resultado, tras mucho estudio y formación es un libro que no pretende dirigirse a especialistas, sino acercar la ciencia a cualquier lector. «Es un libro para la gente de la calle y sobre todo para los que tienen cáncer», explica el periodista.

La triple terapia contra el cáncer de páncreas

El pasado mes de enero, salió a la luz un hallazgo sin precedentes. El investigador, de los más reconocidos del mundo en oncología molecular, conseguía un avance de enorme relevancia: una triple combinación terapéutica capaz de eliminar por completo los tumores de páncreas en modelos animales, sin efectos secundarios notables y con una durabilidad nunca observada hasta ahora.

La estrategia se basó en la combinación de tres compuestos dirigidos contra mecanismos fundamentales para que las células tumorales crezcan: uno selectivo contra el oncogén KRAS y otros dos frente a EGFR y STAT3 –proteínas clave implicadas en las señales que desembocan en estos tumores–.

Estos resultados despertaron expectativas; sin embargo, todavía queda un largo recorrido antes de poder determinar si esta estrategia puede funcionar en seres humanos. Y es que, tal y como destaca Palomo, necesita contratar «a médicos, físicos, matemáticos, farmacéuticos, enfermeras»... Todo, recuerda el periodista, cuesta «una cantidad de dinero que no tiene».

"Si tiene éxito con la triple terapia en humanos, va a ser premio Nobel y pasará a la historia de la humanidad

A pesar de ello, Palomo subraya que pasar del laboratorio a los pacientes requiere financiación, equipos especializados y la realización de los correspondientes ensayos clínicos. «El más escéptico es él», afirma sobre Barbacid. No obstante, reconoce que si tiene éxito con la triple terapia en humanos, «va a ser premio Nobel» y «pasará a la historia de la humanidad».

El cáncer «no desaparecerá nunca»

Durante los años dedicados al libro y a estudiar esta enfermedad, Graciano Palomo asegura que ha aprendido que el cáncer es «una mutación de células que se disparan y se multiplican». Por lo tanto, confiesa, a medida que envejecemos tenemos «más probabilidades de que eso suceda». También se ha dado cuenta de que «el cáncer no desaparecerá nunca» y que hay muchos factores como el tabaco, el alcohol, las grasas o la actividad física que influyen.

Por eso, expone, una de las grandes batallas pasa por la prevención y por conseguir detectar y tratar los tumores cada vez antes. Sin embargo, Palomo considera que el cáncer difícilmente desaparecerá por completo. «Como estás hecho de células», explica, siempre existirá la posibilidad de que se produzcan alteraciones celulares.

Los ataques hacia Barbacid

Más allá de sus descubrimientos, Palomo intenta también explicar qué hay detrás de la trayectoria de Barbacid. Lo define como un hombre «extraordinariamente ambicioso», pero atribuye buena parte de su éxito a su capacidad de trabajo y a una preparación científica excepcional. «Su éxito radica en eso: una gran capacidad de trabajo», afirma.

Asimismo, el periodista reconoce que el conflicto que se ha montado alrededor del bioquímico ha perjudicado, en primer lugar, al dinero necesario para investigar, garantiza el autor del libro.

Refiriéndose a los ataques que ha sufrido recientemente el bioquímico, ya que le acusaron de desviar 25 millones de euros procedentes del centro contra el cáncer, y a la retirada de su artículo de la prestigiosa revista científica de la Academia Estadounidense (PNAS) sobre su terapia contra el cáncer de páncreas, el periodista asevera que «los ataques que ha sufrido Barbacid han perjudicado a los pacientes», porque se ha perdido como mínimo un año.

A pesar de ello, Palomo confiesa que la gente que le ve por la calle o en restaurantes se levanta para aplaudirle. Además, revela que «por la calle le paran continuamente, incluidos médicos».

Por último, el autor de Mariano Barbacid. La batalla contra el cáncer, anota que el resultado del libro es «una biografía que va más allá de la vida de un científico». Además, es un acercamiento al cáncer, a la investigación y a las dificultades que existen para convertir un descubrimiento realizado en un laboratorio en un tratamiento capaz de llegar a los pacientes.