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Mina de Riotinto (Huelva)

Mina de Riotinto (Huelva)Atalaya Mining

España buscará minerales estratégicos en su territorio por primera vez desde los años 80

Esta exploración, a la que obliga la Unión Europea, cuenta con la animadversión de los ecologistas, que consideran que puede suponer un peligro para el medio ambiente

España se adentrará, por primera vez en 40 años, en un programa de exploración de materias primas críticas para conocer qué cantidad de minerales posee nuestro país. Se trata de una obligación de la Unión Europea (UE) a raíz de la guerra en Ucrania, que cree necesario saber el número de estos bienes tan necesarios para la transición ecológica y tecnológica.

Europa tiene un gran potencial en este tipo de minerales, que están infrautilizados, por lo que el Viejo Continente termina importándolos a otros países. Por este motivo, la UE pretende llevar a cabo su propia extracción, procesado, reciclado, separación y purificación de algunos minerales para dejar de supeditarse a otras potencias y establecer su propia cadena de suministros.

En 2024, el reglamento sobre materias primas esenciales para las cadenas de suministro de la UE identificó 34 elementos clave, de los cuales 17 son considerados estratégicos. Entre ellos se encuentran el níquel, grafito, galio, magnesio, metales de titanio, tierras raras, germanio, metales del platino, silicio metálico, litio, cobre, aluminio/bauxita, cobalto, wolframio, bismuto y boro/borato. La selección de estos materiales se basa en dos factores principales: su relevancia económica y los riesgos asociados a su suministro.

Actualmente, la UE depende en gran medida de ciertos países para la obtención de estas materias primas. China suministra el 100 % de las tierras raras y el 71 % del galio; Turquía controla el 98 % del boro; Chile, el 79 % del litio; y Guinea, el 63 % del aluminio.

Para reducir esta dependencia, la UE ha establecido como objetivo para 2030 que, al menos, el 10 % del consumo de estos materiales se extraiga dentro de su territorio y que el 40 % se procese localmente. Además, busca que un 25 % provenga del reciclaje y que ningún país tercero controle más del 65 % de un suministro estratégico.

Pero, como con todo, esta decisión de explorar el terreno comunitario para valorar la posibilidad de explotarlo no contenta a los grupos ecologistas. Denuncian que la exploración se adentra cada vez más en el subsuelo y «devora las pocas zonas vírgenes que aún nos quedan». Desde Ecologistas en Acción señalan que los escenarios de crecimiento predicen al menos una duplicación o cuadruplicación de la demanda de metales para 2050 o 2060, por lo que reclaman «romper» con esta visión continuista y vislumbrar un futuro diferente para elaborar políticas efectivas que puedan prevenir este esperado despliegue de la minería.

Coltán en Orense y litio en Extremadura

España tiene varios de esos yacimientos estratégicos que se encuentran parados. Dos ejemplos los tenemos con el litio y el coltán en Extremadura y Orense, respectivamente. El primero, también llamado oro blanco, está presente en varias localizaciones de Cáceres y Badajoz, así como en Salamanca. Por otro lado, en el municipio orensano de Viana del Bollo la empresa Strategic Minerals ya está explotando una mina de coltán, donde extraerá cerca de 50 millones de toneladas del mineral, uno de los más codiciados debido a su alta demanda para la elaboración de dispositivos tecnológicos.

Por otro lado, España es el principal productor de estroncio en Europa y el segundo a nivel mundial. Tradicionalmente, este mineral se utilizaba para dar color rojo a los materiales pirotécnicos, pero en la actualidad ha cobrado un nuevo interés debido a su uso en la fabricación de imanes permanentes y ferroimanes.

Además, el país cuenta con una producción destacada de otros minerales clave, como flúor, yeso, silicio metálico y cobre. También se extraen celestina y sepiolita, entre otros. De entre los que podrían encontrarse en nuestro país, destacan tres fundamentales para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos: litio, cobalto y níquel.

Por otro lado, en la fabricación de aerogeneradores, tres materiales resultan esenciales: cobre, del que España es líder en producción; tierras raras, que aún no han sido objeto de exploración intensiva; y aluminio/bauxita, un sector en el que el país podría destacar, dado que se han identificado antiguos indicios de bauxita en Cataluña.

Por todo ello, si los planes de la Unión Europea salen adelante, en los próximos años podremos ver yacimientos de estos minerales estratégicos por toda Europa, lo que provocaría el resurgimiento de la minería a nivel comunitario.

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