El gas natural renovable ya es una realidad y se producirá en Extremadura

El gas natural continúa siendo esencial para la generación de electricidad y para el consumo de los hogares, aunque el pasado año su demanda descendió un 4,2 % con respecto al ejercicio anterior debido a un menor consumo de gas para generación eléctrica.

Sin embargo, debido a la ambición por transicionar hacia unas energías renovables, el gas natural no está tan bien visto debido a que no se engloba en este grupo. Se trata de un combustible fósil que se forma a partir de restos orgánicos enterrados durante millones de años que, una vez extraídos, no se regeneran de forma natural. Por ello, se está avanzando hacia la generación de gas natural renovable, algo que ya han comenzado a poner en marcha en España, concretamente en la región de Extremadura.

La Junta de Extremadura ha dado luz verde este mes al primer proyecto de producción de gas natural sintético mediante tecnología ‘Power to Gas’ (P2G) en España. Esta innovadora planta, que se ubicará en el municipio cacereño de Miajadas, está impulsada por la empresa Turn2x.

Pero, ¿en qué consiste? El proyecto utiliza una tecnología avanzada que permite obtener hidrógeno a través de electrólisis del agua. Posteriormente, ese hidrógeno se combina con dióxido de carbono en un reactor especialmente diseñado para provocar la reacción de Sabatier, un proceso químico que se realiza a alta temperatura y presión. Como resultado, se genera metano sintético (GNS) y agua. Esta reacción se resume en la fórmula: CO₂ + 4H₂ → CH₄ + 2H₂O.

El gas generado, tal y como han anunciado desde la Junta de Extremadura, será inyectado directamente en la red de distribución de Gas Extremadura, S.A., integrándose así en el sistema energético regional.

Para su puesta en marcha, la Dirección General de Industria, Energía y Minas ha llevado a cabo el proceso completo de legalización de la planta, marcando un hito tanto para Extremadura como para el conjunto del país.

Lo que hace único a este proyecto no es solo su carácter innovador, sino el hecho de ser la primera planta de este tipo que se instala en España. No obstante, esta instalación tiene carácter piloto, y está concebida como el primer paso para construir, en el futuro, una segunda planta en Miajadas, de dimensiones mucho mayores.

A diferencia de otros proyectos en desarrollo en el país –que obtienen biogás a partir de biomasa mediante digestores y procesos de digestión anaerobia o biometanación–, esta planta basa su funcionamiento en la electrólisis del agua, un enfoque más limpio y versátil, que utiliza energía eléctrica (preferentemente renovable) para descomponer el agua y obtener hidrógeno.

Conviene no confundir conceptos. Aunque en España ya operan varias plantas que producen biometano, un gas renovable obtenido a partir de la descomposición de residuos orgánicos, el caso de Miajadas representa un paso más allá en innovación. A diferencia del biometano convencional –que aprovecha el gas generado durante la descomposición de materia orgánica–, este nuevo proyecto no depende de residuos. En su lugar, el metano se crea desde cero mediante la combinación controlada de hidrógeno y dióxido de carbono, lo que supone una nueva vía para la generación de gas renovable, sin necesidad de recurrir a fuentes orgánicas.

Dada la novedad y la ausencia de precedentes en España, la Dirección General de Industria, Energía y Minas ha analizado minuciosamente el encaje normativo del proyecto. La tramitación se ha realizado con especial cuidado, con el objetivo de que este primer expediente sirva como modelo de referencia para futuras iniciativas similares en el ámbito de la energía renovable.