E. coli, un tipo de bacteria
La bacteria E. Coli puede convertir los residuos plásticos en paracetamol
Según los autores del estudio, futuras investigaciones podrían explorar la capacidad de otras bacterias, o de otros tipos de plásticos, para producir fármacos u otras sustancias valiosas de forma similar
Un grupo de investigadores ha demostrado que la bacteria Escherichia coli (E. coli) puede transformar residuos plásticos en un medicamento ampliamente utilizado: el paracetamol o acetaminofén. Este avance, publicado en la revista Nature Chemistry, abre una prometedora vía para convertir botellas de plástico desechadas en productos de valor farmacéutico mediante un proceso biotecnológico sostenible.
Ante el creciente problema que representan los residuos plásticos, esta investigación propone una estrategia de suprarreciclaje innovadora. A través de técnicas de ingeniería metabólica –que permiten redirigir las rutas bioquímicas naturales de los microorganismos–, los autores combinaron química orgánica y biología sintética para lograr un proceso de conversión eficiente de plástico en un fármaco útil.
El equipo, liderado por Stephen Wallace, descubrió que una reacción conocida como reordenamiento de Lossen puede producirse en células vivas y es catalizada por el fosfato presente en el interior de E. coli. Esta reacción permite generar compuestos orgánicos nitrogenados esenciales para la vida celular.
Para llevar a cabo la transformación, los investigadores primero degradaron químicamente una botella de tereftalato de polietileno (PET), uno de los plásticos más comunes, obteniendo así una molécula de partida compatible con el metabolismo bacteriano. Posteriormente, comprobaron que E. coli era capaz de procesar dicha molécula derivada del plástico y, finalmente, transformarla en paracetamol con una eficiencia notable del 92 %.
Este hallazgo constituye el primer caso documentado de síntesis de paracetamol en E. coli a partir de un residuo plástico, y pone de manifiesto el potencial de la biotecnología para desarrollar soluciones innovadoras al problema medioambiental de los desechos plásticos. Según los autores, futuras investigaciones podrían explorar la capacidad de otras bacterias, o de otros tipos de plásticos, para producir fármacos u otras sustancias valiosas de forma similar.
El estudio no solo representa un avance en el campo del suprarreciclaje, sino también una prueba del poder de la biología sintética para abordar desafíos tanto sanitarios como medioambientales, combinando eficiencia, sostenibilidad y utilidad práctica.
