Bosque boliviano
La ESA publica las primeras imágenes impactantes de su misión forestal satelital Biomass
Esta tecnología permite penetrar el dosel de los bosques y medir directamente la biomasa leñosa, ofreciendo una estimación precisa del carbono almacenado en los ecosistemas forestales
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado a conocer este lunes las primeras imágenes de su misión satelital Biomass, marcando un hito significativo en la comprensión de los cambios que experimentan los bosques del planeta y su papel en el ciclo global del carbono. Las capturas, calificadas como «impactantes», anticipan el enorme potencial de la misión, que aún se encuentra en fase de puesta en servicio, pero ya muestra resultados prometedores.
Biomass, que forma parte del programa Earth Explorer dentro de la iniciativa FutureEO de la ESA, fue lanzado hace menos de dos meses. Aunque la calibración de los sistemas del satélite continúa, los primeros datos recibidos sugieren que está en condiciones de cumplir con sus ambiciosos objetivos científicos. Según Michael Fehringer, director del proyecto, «todavía estamos afinando el satélite para garantizar que proporcione datos de la más alta calidad», subrayando que esta misión incorpora «tecnología espacial innovadora».
La singularidad de Biomass radica en su radar de apertura sintética de banda P, el primero de su tipo en una misión satelital. Esta tecnología permite penetrar el dosel de los bosques y medir directamente la biomasa leñosa –troncos, ramas y tallos–, ofreciendo una estimación precisa del carbono almacenado en los ecosistemas forestales. Aunque las primeras imágenes no se utilizan aún para cálculos científicos, ya ilustran la efectividad del instrumento.
Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra en la ESA, expresó su confianza en el éxito de la misión: «Está preparado para cumplir su promesa». Subrayó que la combinación de tecnología de radar avanzada y excelencia científica permitirá avances cruciales en el estudio del cambio climático y la salud de los ecosistemas forestales.
La primera imagen publicada corresponde a una región de Bolivia, país que ha sufrido una elevada deforestación debido principalmente a la expansión agrícola. Los datos, codificados por los canales de polarización del radar, ofrecen una paleta cromática donde el verde denota selva tropical, el rojo indica llanuras aluviales y humedales, y el azul-morado, pastizales. Las zonas negras representan cuerpos de agua. En la imagen se distingue con claridad el río Beni, que desciende desde los Andes hasta la Amazonía boliviana.
La segunda imagen compara la vista de Biomass con una captura óptica de la misión Sentinel-2, ambas correspondientes a la misma región de Bolivia. Si bien pueden parecer similares a simple vista, la imagen de Biomass ofrece una profundidad de información mayor, ya que su radar de onda larga penetra hasta el suelo forestal, permitiendo reconstruir con precisión la estructura interna del bosque, algo que el instrumento óptico no puede lograr.
Otra imagen destacada corresponde a la región norte de Brasil, en plena selva amazónica. Aquí, los tonos rojizos revelan humedales y llanuras aluviales boscosas, mientras que el verde intenso señala áreas de topografía accidentada y bosque denso. Esta representación corrobora la capacidad del radar para detectar detalles bajo una densa vegetación.
Asimismo, Biomass ha captado la selva tropical de Halmahera, en Indonesia, sobre un terreno volcánico montañoso que alberga el monte Gamkonora, un volcán activo. Esta imagen ejemplifica la aptitud del radar para registrar tanto la vegetación como las características topográficas, al penetrar hasta el suelo incluso en zonas de densa selva.
En África, otra imagen revela el paisaje forestal de Gabón, con el río Ivindo cruzando una región cubierta casi en su totalidad por vegetación densa. La captura, predominantemente verde, pone de relieve la capacidad del radar para representar fielmente tanto la cubierta vegetal como el relieve subyacente.
Más allá de los ecosistemas forestales, Biomass también puede aplicarse a la exploración geológica. Se espera que su radar pueda penetrar hasta cinco metros bajo la superficie en terrenos áridos, como se muestra en la imagen de las montañas Tibesti, en el desierto del Sahara (Chad), lo que podría ayudar a cartografiar antiguos lechos fluviales y estudiar el clima del pasado.
Por último, una imagen de las Montañas Transantárticas ofrece una visión del glaciar Nimrod fluyendo hacia la plataforma de hielo Ross. Gracias a la capacidad del radar de banda P para penetrar el hielo, Biomass podría proporcionar información sin precedentes sobre la dinámica y estructura interna de las grandes masas heladas, una herramienta clave para la investigación sobre el deshielo polar.
Con estas primeras imágenes, Biomass no solo confirma su viabilidad técnica, sino que promete revolucionar la forma en que los científicos estudian los bosques, el carbono y el entorno terrestre.
