La peligrosa sustancia tóxica que avanza por los ríos europeos y preocupa a los expertos

Conocidas como PFAS (Per- and polyfluoroalkyl substances), las sustancias perfluoradas son un grupo de compuestos químicos sintéticos. Estas se caracterizan por tener enlaces muy fuertes entre carbono y flúor, lo que les da propiedades únicas como resistencia al agua, al aceite, al calor y a la degradación química. Dichas sustancias se utilizan ampliamente en productos como ropa impermeable, utensilios de cocina antiadherentes, espumas contra incendios, envases de alimentos y cosméticos, entre otros productos.

Sin embargo, las PFAS tienen una serie de consecuencias para el medio ambiente y para el ser humano, lo que ha generado preocupación por su acumulación en agua, suelo y alimentos. De hecho, la exposición continuada a algunas PFAS se ha asociado con efectos negativos para la salud, como alteraciones del sistema inmune, problemas hormonales o ciertos tipos de cáncer.

En este contexto, un informe de la ONG Pan Europe ha señalado los preocupantes peligros derivados de las sustancias perfluoradas. El estudio, titulado Message from the Bottle investiga la contaminación por ácido trifluoroacético (TFA) en vinos de diez países de la UE, revelando una alarmante tendencia creciente.

El estudio detectó un incremento exponencial de TFA en vinos desde el año 2010. Mientras los vinos anteriores a 1988 no presentaban ningún tipo de rastros, aquellos producidos entre 2021 y 2024 mostraron concentraciones preocupantes. El estudio sugiere que los pesticidas PFAS son una fuente principal de contaminación por TFA en productos agrícolas.

Por desgracia, las consecuencias de los PFAS van más allá, hasta el punto de ser una fuente de contaminación en auge en los ríos y acuíferos de Europa.

A diferencia de otros ácidos, el TFA no puede descomponerse mediante procesos naturales, lo que hace que se acumule en el agua. Estudios previos realizados por varias ONG demuestran que la contaminación por TFA está extendida en ríos, aguas subterráneas e incluso en la lluvia de Europa. De hecho, la contaminación en ríos no es algo puntual, sino persistente en el tiempo debido a la ausencia de degradación del TFA.

A esto hay que sumar un reciente estudio, publicado en PLOS One, que señala como la presencia de medicamentos en el agua representa un problema más extendido de lo que se esperaba. La investigación, liderada por el Instituto de Protección Ambiental de Polonia, estudió durante varios años las plantas de tratamiento de aguas residuales de las grandes ciudades del país.

Se recogieron muestras de seis plantas de tratamiento del país polaco, revelando datos realmente preocupantes. Las concentraciones de fármacos oscilaron entre 7 ng/L y 1019 ng/L en el afluente, entre 9 ng/L y 2266 ng/L en el efluente y entre 8,5 μg/kg y 406 μg/kg de peso seco en los lodos de depuradora, destacando cómo estos fármacos fueron liberados al medio ambiente.

Tal como señala el estudio, solamente medicamentos como el naproxeno, el ácido salicílico y el ketoprofeno fueron los únicos compuestos que se eliminaron eficazmente durante el tratamiento.

«Estos hallazgos sentarán las bases para futuras investigaciones sobre la inactivación de principios activos farmacéuticos y sus metabolitos en aguas residuales y lodos», señaló el equipo.