El huracán Melissa se refuerza y vuelve a subir a categoría 4 antes de azotar Cuba tras dejar un rastro de devastación en Jamaica
El potente huracán Melissa baja a categoría 3 tras tocar tierra en la costa este de Cuba
El ciclón, que alcanzó la categoría 5 en Jamaica, vuelve a intensificarse a categoría 4 con vientos de más de 215 km/h y avanza hacia el oriente cubano mientras la región contabiliza ya diez víctimas mortales
El huracán Melissa, uno de los ciclones más potentes registrados en los últimos años en el Caribe tocó tierra en la costa sur del oriente de Cuba en la madrugada de este miércoles acompañado de fuertes vientos, intensas lluvias y una gran marejada ciclónica. Afortunadamente, momentos antes de llegar a la isla bajó a categoría 3 en la escala Saffir-Simpson
El NHC advirtió que Melissa «seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso» durante su desplazamiento sobre Cuba, las Bahamas y las cercanías de Bermudas. Se espera que el núcleo del sistema atraviese el oriente cubano entre la noche del martes y la mañana del miércoles, antes de dirigirse hacia el sureste del archipiélago bahameño.
Jamaica, «zona de desastre» tras el paso del huracán
Antes de aproximarse a Cuba, Melissa golpeó con fuerza a Jamaica, donde el gobierno declaró la isla «zona de desastre». El ciclón tocó tierra el martes al mediodía como un huracán de categoría 5, con vientos sostenidos de hasta 295 km/h, convirtiéndose en el más destructivo desde que existen registros meteorológicos en el país.
Las lluvias torrenciales y los deslizamientos de tierra dejaron a más de medio millón de personas sin electricidad y forzaron a unas 15.000 a refugiarse en centros habilitados por el Gobierno. «Parte del techo se vino abajo y toda la casa está anegada», relató Lisa Sangster, una vecina del suroeste de la isla. Aunque Kingston, la capital, sufrió daños menores, las zonas rurales del interior quedaron seriamente afectadas.
El primer ministro, Andrew Holness, reconoció que «ninguna infraestructura local está preparada para resistir un huracán de esta magnitud» y calificó el fenómeno como «la tormenta del siglo para Jamaica». Naciones Unidas anunció el envío urgente de 2.000 kits de emergencia desde Barbados para asistir a la población.
Un hombre observa sus vacas frente al mar en la carretera vía el poblado de Chivirico este martes, en Santiago de Cuba (Cuba). Tras su paso por la isla, se prevé que Melissa cruce el sureste de Cuba el miércoles y llegue a las Bahamas el jueves
Diez muertos y daños graves en el Caribe
Los efectos de Melissa no se han limitado a Jamaica. Hasta el momento, se contabilizan al menos diez fallecidos: tres en Jamaica, tres en Haití, tres en Panamá y uno en República Dominicana. En estos países, las lluvias asociadas al sistema han provocado graves inundaciones, colapsos de viviendas y cortes prolongados de energía.
El Huracán Melissa visto desde una imagen de satélite
La Organización Meteorológica Mundial advirtió que la potencia de Melissa «supera incluso la de huracanes históricos como Katrina», y destacó la rapidez con la que el ciclón ha recuperado fuerza tras su paso por Jamaica, un fenómeno poco habitual que complica las tareas de previsión.
Cuba se prepara para el impacto
En el oriente cubano, las autoridades han activado la fase de alarma en varias provincias, ante la inminente llegada del huracán. Los primeros efectos ya se sienten en las regiones de Granma y Santiago de Cuba, donde se han acumulado hasta 90 litros de lluvia en pocas horas. Se reportan inundaciones en barrios de la ciudad de Santiago, como Los Coquitos, San Pedrito y La Alameda, así como crecidas de ríos y desprendimientos de tierra.
Fotografía de una calle inundada debido al paso del huracán Melissa este martes, en Kingston (Jamaica). El potente huracán Melissa tocó tierra en Jamaica con vientos máximos sostenidos cercanos a los 295 kilómetros por hora (185 millas), lluvias torrenciales y marejadas que amenazan con provocar inundaciones y daños catastróficos
El gobierno cubano ha alertado a la población del riesgo de penetraciones del mar, derrumbes y posibles roturas de presas. Los equipos de emergencia trabajan en la evacuación de zonas bajas y en el traslado de recursos esenciales hacia los refugios habilitados.
Melissa, que el lunes llegó a su punto máximo de intensidad como categoría 5, ha demostrado una capacidad de regeneración inusual tras debilitarse temporalmente al cruzar Jamaica. Los expertos meteorológicos señalan que el calentamiento de las aguas del Caribe ha sido un factor determinante para su reintensificación.
La región se enfrenta ahora a horas críticas. «El impacto en el este de Cuba podría ser devastador si el huracán mantiene su intensidad», advirtió un portavoz del NHC. Tras su paso, se espera que Melissa continúe hacia el norte, afectando las Bahamas y acercándose a Bermuda a finales de semana.