Las mariposas desaparecen: los expertos alertan de un colapso silencioso en la naturaleza

Cada verano hay menos mariposas en los prados, menos alas batiendo sobre las flores. Lo que parece un detalle menor es, en realidad, una señal de alarma ecológica: los insectos están desapareciendo, y con ellos los cimientos de la biodiversidad. El vuelo de las mariposas se apaga, y con él, el equilibrio de los ecosistemas.

Las nuevas evaluaciones de la Lista Roja revelan que el número de especies de mariposas europeas amenazadas aumentó un 76 % en la última década. El 15 % de ellas afronta riesgo de extinción, 65 de 442 especies evaluadas, frente a las 37 especies de 2010.

Entre las mariposas que son exclusivas de la región europea, el 40 % están «amenazadas o a punto de estarlo». La mariposa blanca grande de Madeira, que se limitaba a ese archipiélago, ya está oficialmente clasificada como extinta.

Según el informe financiado por la Unión Europea, «la pérdida de hábitat sigue siendo la principal amenaza para las abejas y mariposas silvestres europeas, pero ahora afecta a un mayor número de especies». Los polinizadores europeos, advierte, «dependen en gran medida de los paisajes rurales tradicionales, en particular de los prados ricos en flores creados por una gestión no intensiva».

Los insectos, en un papel secundario

De esto ya alertaba Josef H. Reichholf hace unos años en su libro La desaparición de las mariposas, de la editorial Crítica, que lleva a cabo una extensa labor de documentación a partir de las notas que el autor lleva elaborando y recopilando acerca de estos insectos desde 1958.

El autor considera «más necesario que nunca» advertir sobre el futuro de estos insectos y sostiene que, si las nuevas generaciones comprenden la magnitud del problema y actúan desde ahora, los efectos y pérdidas que están por venir podrán mitigarse significativamente.

En este sentido, La desaparición de las mariposas se presenta como una llamada de atención que busca despertar el interés y fomentar acciones concretas para la conservación de un insecto tan esencial como infravalorado.

Reichholf denuncia que la humanidad ha relegado a los insectos a un papel secundario. Salvo cuando existen intereses económicos –como ocurre con las abejas–, la mayoría de ellos son profundamente infravalorados. En el caso de las mariposas, sin embargo, recuerda que confluyen razones ecológicas, estéticas y también económicas que deberían bastar para exigir un mayor respeto y protección hacia su existencia.

Para Reichholf, la agricultura y la ganadería intensivas constituyen la principal causa del declive de las mariposas. La sobrefertilización del suelo, unida al uso masivo de pesticidas, reduce drásticamente la diversidad de plantas de las que se alimentan estos insectos y degrada el equilibrio natural de los ecosistemas. Critica además que las políticas agrarias europeas fomenten la producción industrial y homogénea en lugar de incentivar la calidad y las buenas prácticas ambientales, lo que ha supuesto la desaparición de buena parte de las estructuras ecológicas del paisaje tradicional.

En este contexto, el científico considera que solo en aquellos lugares donde las condiciones naturales dificultan la homogeneización del terreno podrá conservarse una parte significativa de la naturaleza. Por ello, afirma tener más confianza en países como España, donde cree que la biodiversidad podría preservarse mejor que en Alemania.

Reichholf advierte asimismo que la lucha contra el cambio climático es una tarea inaplazable: hay que actuar de inmediato, aunque los resultados solo se vean a largo plazo. Sin embargo, lamenta que aún estemos lejos incluso de esos primeros pasos, pues las decisiones suelen tomarse sin contar con la ciudadanía y responden a privilegios de pequeños grupos que se benefician del sistema mientras el resto de la sociedad asume los costes de la contaminación, el deterioro ambiental y la pérdida de calidad de vida.