¿Cuándo comienza el invierno en España? Este es el día y la hora concreta

El invierno astronómico dará comienzo oficialmente el sábado 21 de diciembre de 2025 a las 16:03 horas, según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del Instituto Geográfico Nacional (IGN). A partir de ese momento, se inicia una nueva estación que se prolongará hasta el 20 de marzo de 2026 y que tendrá una duración aproximada de 88 días y 23 horas, lo que convierte al invierno en la estación más corta del año en el hemisferio norte.

El inicio del invierno viene marcado por el solsticio, un fenómeno astronómico que se produce cuando la Tierra alcanza el punto de su órbita en el que el Sol presenta su máxima declinación hacia el sur. Como consecuencia, el astro alcanza su menor altura sobre el horizonte al mediodía y describe la trayectoria más baja y corta del año. Este hecho determina que el día del solsticio sea el que cuenta con menos horas de luz solar.

La reducción de la luz diurna es especialmente perceptible en latitudes medias. En Madrid, por ejemplo, el 21 de diciembre se registrarán únicamente 9 horas y 17 minutos de luz, frente a las 15 horas y 3 minutos que se alcanzan durante el solsticio de verano. La diferencia entre ambos extremos roza las seis horas, un contraste que influye tanto en los ritmos naturales como en la vida cotidiana.

Durante varios días antes y después del solsticio, los cambios en la duración del día y en la altura del Sol son casi imperceptibles. Este aparente «estancamiento» es el origen del término solsticio, que procede del latín solstitium y significa literalmente «Sol detenido». Mientras en el hemisferio norte este fenómeno señala el inicio del invierno, en el hemisferio sur marca el comienzo del verano y el día más largo del año.

Más allá de este hito astronómico, el invierno destaca por ser la estación más corta del calendario. La explicación reside en la órbita elíptica de la Tierra: durante el invierno boreal el planeta se encuentra más cerca del Sol y se desplaza a mayor velocidad, lo que acorta el tiempo que tarda en recorrer este tramo de su órbita. Además, la fecha de inicio del invierno puede variar entre el 20 y el 22 de diciembre, dependiendo del ajuste del calendario y de la presencia de años bisiestos.

Las largas noches invernales ofrecen condiciones especialmente favorables para la observación del cielo. Durante el invierno 2025-2026 será posible contemplar distintos planetas en función del momento de la estación. Saturno será visible al anochecer durante buena parte del invierno, mientras que Júpiter se unirá a él en el cielo nocturno a comienzos de enero. Venus comenzará a destacar a partir de mediados de febrero, y Mercurio podrá observarse al atardecer durante ese mes, reapareciendo al amanecer a mediados de marzo.

En el firmamento matutino, el invierno arrancará con la presencia de Júpiter y Mercurio, aunque la visibilidad de ambos irá cambiando conforme avance la estación. En cuanto a las constelaciones, el invierno es una de las épocas más agradecidas para los observadores. Destacan figuras fácilmente reconocibles como Orión, Tauro, Can Mayor y Géminis, cuyas estrellas más brillantes forman el conocido Hexágono de Invierno, visible durante las primeras horas de la noche.

La estación estará también marcada por diversos fenómenos astronómicos de interés. Entre ellos, las lluvias de meteoros de las Úrsidas, con máximo alrededor del 22 de diciembre, y las Cuadrántidas, cuyo pico de actividad se espera el 3 de enero. A lo largo del invierno se producirán tres Lunas llenas, los días 3 de enero, 1 de febrero y 3 de marzo. Además, el 3 de enero de 2026 la Tierra alcanzará el perihelio, el punto de su órbita en el que se sitúa a menor distancia del Sol, a unos 147 millones de kilómetros.

El calendario astronómico incluye también dos eclipses relevantes: un eclipse anular de Sol el 17 de febrero, visible desde la Antártida y zonas del océano Índico, y un eclipse total de Luna el 3 de marzo, observable desde América, Asia oriental y Oceanía. Ninguno de estos fenómenos será visible desde España, pero completan un invierno cargado de interés para los aficionados a la astronomía.