La NASA muestra desde el espacio cómo una extensión de EE.UU. quedó sepultada bajo el hielo hace 50 años

Recientemente, Estados Unidos sufrió uno de los inviernos más fríos de los últimos años, marcado por varias tormentas de gran impacto y períodos prolongados de bajas temperaturas que llegaron a congelar partes de la bahía de Chesapeake.

Esta extensión es considerada el estuario más grande del país y uno de los más grandes del mundo. Con una longitud de unos 311 kilómetros, abarcando partes de Virginia y Maryland, conectando más de 150 ríos y arroyos con el Océano Atlántico. Los residentes más antiguos quizá recuerden un invierno de hace casi 50 años en el que la región experimentó una capa de hielo aún más extensa.

El Sistema de Escáner Multiespectral (MSS) del satélite Landsat 1 capturó una imagen durante el invierno excepcionalmente frío de 1976-1977, compartido recientemente por el Observatorio de la Tierra de la NASA. El mosaico combina dos escenas Landsat adquiridas el 7 de febrero y una tercera capturada el 8 de febrero. El paisaje se muestra en falso color donde el hielo aparece en tonos azules, verdes y blancos. En tierra, la nieve aparece blanca, la vegetación es roja y las zonas urbanas adquieren tonos marrón grisáceos.

Un análisis de la agencia espacial publicado en 1980 se basó en estas y otras imágenes Landsat para examinar las condiciones anómalas del hielo. Las imágenes indican que el hielo comenzó a formarse en los afluentes superiores de la bahía de Chesapeake a finales de diciembre de 1976 y se extendió al centro de la bahía superior a mediados de enero de 1977. Alcanzó su máxima extensión alrededor de la fecha de esta imagen, una semana después de iniciado febrero, cuando el hielo cubría el 85 % de la bahía.

Los persistentes vientos del oeste a principios de febrero empujaron el hielo hacia las costas orientales de las bahías de Chesapeake y Delaware, lo que contribuyó a la formación de fracturas visibles en la superficie. A medida que los vientos amainaron, las condiciones más tranquilas permitieron la formación de nuevo hielo en zonas de aguas previamente abiertas, visibles en la imagen como manchas más delgadas y de color azul oscuro. Los informes de las operaciones de rompehielos indicaron que el espesor del hielo alcanzó hasta 30 centímetros en la bahía superior y hasta 20 centímetros en la bahía inferior, con algunos afluentes alcanzando el doble de esa cantidad.

De vuelta al invierno de 2025-2026, el hielo en las bahías de Chesapeake y Delaware se mostró menos extenso en comparación con el episodio de hace medio siglo. Aun así, las concentraciones en la parte alta de la bahía y sus afluentes durante esta temporada fueron lo suficientemente importantes como para permitir actividades invernales poco comunes, como la navegación en hielo a través de la congelada ensenada Claiborne en la costa este de Maryland. Al mismo tiempo, esto generó desafíos para los pescadores locales, según informes de prensa, atrapando embarcaciones y limitando el acceso a la bahía.