Tierras raras, grafito y litio: por qué Groenlandia es clave para el futuro tecnológico de Occidente

En apenas dos décadas Groenlandia ha pasado de ser un territorio casi ausente del debate económico mundial a figurar en los informes de Bruselas, Washington y Pekín como una pieza clave de la nueva economía energética y digital. Un informe de 2023 del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia concluyó que 25 de los 34 minerales que la Comisión Europea considera materias primas críticas se encuentran en la isla.

Esa lista incluye elementos indispensables para la transición energética, la defensa y la electrónica de consumo. Tierras raras, grafito, litio, níquel, cobalto, cobre o tungsteno, entre otros son los materiales que Donald Trump ha puesto en su lista de objetivos para gestionar desde Estados Unidos. De momento, la actividad minera sigue siendo muy limitada, apenas una mina en producción y algún proyecto de anortosita, pero el potencial identificado supera con mucho la capacidad actual de explotación. Trump sabe esto, igual que anunció que el petróleo de Venezuela estaba mal explotado, ha decidido que la materia prima que hay bajo el suelo de Groenlandia está mejor en manos norteamericanas.

Tierras raras: el corazón de los imanes

Las llamadas tierras raras son un grupo de 17 elementos cuyo papel es decisivo en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento, básicos en motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores, discos duros o sistemas de guiado militar. Groenlandia alberga varios de los yacimientos de tierras raras sin explotar más importantes del mundo, especialmente en el sur de la isla.

Proyectos como Kvanefjeld o Tanbreez combinan tierras raras ligeras y pesadas con otros metales como uranio, zinc, zirconio o niobio, lo que los convierte en activos muy atractivos para la industria tecnológica. Aunque el contenido de estos elementos en el mineral suele ser relativamente bajo, el volumen total estimado sitúa a Groenlandia entre los países con mayores reservas mundiales. En la cabeza de Trump sigue presente la fuerte dependencia de China y quiere independizar al máximo a su país, aunque en las posibles negociaciones, tendrá que ofrecer algo a Europa ya que Groenlandia pertenece a Dinamarca.

Baterías: litio, grafito, níquel y cobalto

La otra gran familia de minerales groenlandeses con impacto directo en la tecnología es la de los materiales para baterías recargables. Según estimaciones, la isla dispone de recursos de grafito, litio y cobre considerados críticos por la Agencia Internacional de la Energía, además de potencial para níquel y cobalto en ciertas provincias geológicas del oeste.

El grafito es el material dominante en los ánodos de las baterías de ion‑litio que alimentan móviles, ordenadores portátiles y vehículos eléctricos. El litio, por su parte, es el componente central del cátodo, mientras que el níquel y el cobalto permiten aumentar la densidad energética y la estabilidad de las celdas que extienden la autonomía y la vida útil de los dispositivos. La combinación de estos recursos hace que muchas miradas en Bruselas y Washington se dirijan a Groenlandia como posible alternativa a proveedores de riesgo como China.

Metales para chips, aleaciones y renovables

Más allá de las tierras raras y las materias para baterías, Groenlandia concentra otros metales de alto valor tecnológico. Entre ellos figuran niobio y tántalo, esenciales para superaleaciones y componentes electrónicos de alta frecuencia; molibdeno y tungsteno, claves en acerías especiales y herramientas de corte; así como zirconio y hafnio, utilizados en reactores, cerámicas avanzadas o semicondutores.

La isla cuenta también con potencial para cobre, cromo, platinoides y antimonio, todos ellos presentes en distintas cadenas de valor, desde el cableado eléctrico y los contactos de los circuitos hasta las soldaduras, sensores y catalizadores industriales. Aunque muchos yacimientos están aún en fase de exploración o evaluación, los estudios geológicos coinciden en que el subsuelo groenlandés puede sostener durante décadas la producción de metales estratégicos si se materializa la inversión que pretende Trump.

Una batalla por el Ártico

La dimensión geológica se mezcla en Groenlandia con una fuerte carga geopolítica. La isla, territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca, ha advertido en los últimos meses de que, si Estados Unidos y la Unión Europea no aceleran su apuesta por la minería, se verá obligada a mirar hacia China para financiar el desarrollo de sus recursos.

Washington y Bruselas pretenden que el acceso a los minerales de Groenlandia no sea solo es una cuestión industrial, sino también estratégica, ya que la cadena de suministro de tierras raras y otros minerales críticos sigue muy concentrada en manos chinas. La operación que ha sacado a Maduro de la presidencia de Venezuela ha puesto en alerta a la UE que siente la presión de Trump. Es improbable una conquista militar de Groenlandia, pero las dos partes están condenadas a entenderse. Europa es incapaz de poner en marcha a corto plazo una industria que extraiga estos minerales, algo que podría hacer Estados Unidos bajo unos acuerdos que beneficiaran a ambas partes.

«Si Trump toma Groenlandia por la fuerza, el mundo cambiará de la noche a la mañana. La arquitectura posterior a 1945 se derrumbará en la práctica, aunque sobreviva en la retórica», son las palabras de Djoomart Otorbaev exprimer ministro de la República Kirguistán.

Si Trump toma Groenlandia por la fuerza, el mundo cambiará de la noche a la mañanaDjoomart OtorbaevExprimer ministro de la República Kirguistán

Mientras tanto, el deshielo del Ártico abre nuevas rutas marítimas y facilita el acceso a yacimientos hasta ahora cubiertos por el hielo, lo que acelera una carrera por el subsuelo groenlandés que condicionará el futuro de buena parte de la tecnología cotidiana y de la transición energética.