El Vaticano digitaliza un siglo de secretos y prepara su archivo para la inteligencia artificial

El Vaticano ha iniciado un nuevo paso en la preservación de su memoria documental con un proyecto de digitalización que abarca 100 años de documentación y que tendrá una segunda fase marcada por el uso de inteligencia artificial. La iniciativa, desarrollada por el Dicasterio para la Comunicación de la Ciudad del Vaticano con tecnología de PFU, la división de escáneres de Ricoh, busca transformar un archivo físico de enorme valor histórico en una infraestructura digital fiable, estructurada, accesible y segura.

La rapidez con la que circulan los contenidos y el aumento de la desinformación han reforzado la necesidad de contar con fuentes verificables, trazables y protegidas. En el caso del Vaticano, esta exigencia tiene una dimensión especial, ya que el Dicasterio para la Comunicación es el organismo encargado de transmitir los mensajes del Papa y las posiciones oficiales de la Santa Sede a escala mundial.

Siglos de documentos

La institución custodia un archivo que reúne siglos de documentos históricos, manuscritos, volúmenes encuadernados y material fotográfico de gran valor. El reto consiste en hacerlo sin dañar piezas únicas y, al mismo tiempo, facilitar su consulta, recuperación y difusión internacional. Por eso, la digitalización se ha planteado como una herramienta de preservación, pero también como una vía para mejorar la verificación de contenidos y acelerar el trabajo informativo.

Uno de los principales desafíos técnicos era conservar documentos extremadamente sensibles sin comprometer su accesibilidad. La solución debía permitir el escaneo sin contacto, la reproducción en alta resolución y la ingesta automática de grandes volúmenes de información. También debía garantizar la integridad y la seguridad de los archivos, dos aspectos fundamentales cuando se trabaja con documentación histórica y con contenidos que pueden tener relevancia pública o institucional.

Ricoh ha aportado soluciones de digitalización adaptadas a diferentes tipos de documentos. Entre ellas se encuentra el ScanSnap SV600, un escáner diseñado para digitalizar materiales encuadernados sin manipulación agresiva, una característica clave cuando se trabaja con libros antiguos, manuscritos o piezas que no pueden someterse a procesos mecánicos convencionales. Junto a esta tecnología, el Dicasterio también ha integrado equipos de la serie fi, orientados al procesamiento intensivo de documentos y pensados para la preservación.

«Los escáneres de documentos de PFU forman parte de la infraestructura operativa. Apoyan la preservación, la verificación y la comunicación: todo lo que hacemos», explica Jesús Cabañas, Regional Manager de PFU en Iberia.

El resultado de este proceso es una evolución desde un archivo basado en papel hacia una infraestructura digital basada en datos. Esta transformación permite acelerar la entrega de materiales a medios internacionales, mejorar los procesos de verificación de contenidos históricos y reducir el riesgo de desinformación. Además, facilita un uso más transversal de los fondos documentales, especialmente en el ámbito fotográfico, donde la digitalización abre la puerta a nuevas formas de consulta, clasificación y recuperación de imágenes.

Proteger la memoria

Un archivo digital bien estructurado no solo conserva documentos: también permite comprobar fechas, autorías, versiones y referencias. «Este caso demuestra que la digitalización no es solo una cuestión de eficiencia, sino de confianza. En entornos donde la información es crítica, la fiabilidad tecnológica marca la diferencia», señala Cabañas.

En entornos donde la información es crítica, la fiabilidad tecnológica marca la diferenciaJesús CabañasRegional Manager de PFU en Iberia

Tras el avance de esta iniciativa, el Dicasterio ha puesto en marcha un plan más amplio de digitalización que abarca la totalidad de su biblioteca. Este proceso incluye miles de fotografías que serán escaneadas y que, en parte, podrían ponerse a disposición del público en el futuro. La digitalización de imágenes se realizará a 600 dpi, una resolución que permite conservar un alto nivel de detalle y preparar los fondos para usos posteriores de consulta, análisis o archivo.

La IA, pieza clave

La siguiente fase estará marcada por la adopción de soluciones avanzadas de gestión documental y tecnologías como RAG, siglas en inglés de Retrieval-Augmented Generation. Esto permite mejorar la recuperación de información y combina modelos de inteligencia artificial con bases documentales propias y verificadas. A diferencia de otros usos más genéricos de la IA, este tipo de arquitectura puede resultar especialmente útil en archivos históricos, ya que permite responder sobre documentos concretos y reducir el riesgo de respuestas inventadas o descontextualizadas.

Este tipo de arquitectura puede resultar especialmente útil en archivos históricos

La inteligencia artificial será, por tanto, una pieza clave en la evolución del proyecto. Su papel no será sustituir al archivo, sino hacerlo más accesible y consultable. En grandes repositorios documentales, la IA puede ayudar a localizar contenidos, relacionar documentos, clasificar imágenes, identificar patrones y acelerar búsquedas que antes requerían mucho más tiempo. El valor principal, sin embargo, seguirá estando en la calidad del fondo digitalizado y en la fiabilidad de la fuente original.

El proyecto del Dicasterio para la Comunicación demuestra cómo la digitalización se ha convertido en una infraestructura crítica. Ya no se trata solo de guardar documentos en formato electrónico, sino de construir sistemas capaces de proteger la memoria, facilitar la verificación y preparar los archivos históricos para una nueva etapa marcada por los datos y la inteligencia artificial.