El fin de la vida en la Tierra, más cerca de lo que esperamos: ponen fecha al adiós del oxígeno en el planeta

Desde que tenemos las herramientas necesarias para la medición solar, sabemos que el fin de la vida en la Tierra está garantizado. Dentro de aproximadamente 5.000 millones de años nuestra estrella se convertirá en una gigante roja, lo que provocará el fin de la vida en el sistema solar. Sin embargo, este momento podría darse incluso antes de la explosión del Sol.

Un estudio científico publicado en Nature Geoscience ha arrojado luz sobre el futuro de la atmósfera terrestre, revelando que el oxígeno, esencial para la vida tal como la conocemos, podría desaparecer en aproximadamente mil millones de años. Esta investigación, liderada por Kazumi Ozaki y Christopher T. Reinhard, se centra en la evolución a largo plazo de la atmósfera terrestre y cómo los cambios en la actividad solar influirán en la composición de los gases atmosféricos.

Tal como expone el artículo, para llegar a esta conclusión se ha utilizado «un modelo combinado de biogeoquímica y clima para examinar la escala de tiempo probable de las condiciones atmosféricas ricas en oxígeno en la Tierra».

A medida que el Sol envejece, su brillo aumentará, lo que provocará un incremento en las temperaturas globales. Este calentamiento acelerará la descomposición del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera debido a reacciones con los silicatos de la corteza terrestre. Con la disminución del dióxido de carbono, las plantas y algas, que dependen de este gas para la fotosíntesis, no podrán producir oxígeno, llevando a una drástica reducción en los niveles de oxígeno a nivel global.

Este proceso transformará la atmósfera terrestre en una rica en metano y pobre en oxígeno, similar a las condiciones que prevalecían hace 2.400 millones de años, antes del Gran Evento de Oxidación.

Es importante destacar que este cambio no ocurrirá de manera inmediata. Los modelos climáticos sugieren que la desoxigenación de la atmósfera precederá a la evaporación completa de los océanos, que se espera ocurra debido al calor extremo en el futuro distante. Aunque estos eventos están proyectados para suceder dentro de mil millones de años, ofrecen una perspectiva sobre la evolución planetaria y los desafíos que enfrentarán las formas de vida en la Tierra.