La comunidad científica estalla tras la venta del mayor meteorito marciano: «Pertenece a un museo»

en noviembre de 2023, un buscador de meteoritos encontró uno de los ejemplares más llamativos y codiciados del momento. Tenemos que situarnos en el desierto del Sáhara, concretamente en la región nigeriana de Agadez, lugar en el que apareció la roca marciana más importante en toda la historia de la humanidad.

Con un peso de 24 kilos y medio, este meteorito –identificado como NWA 16788– ha revolucionado tanto la investigación científica como el mercado actual de estos objetos celestes. Tal como han detallado los expertos, NWA 16788 es hasta la fecha la piedra marciana más grande encontrada en nuestro planeta, superando en un 70 % a la siguiente en la lista. Según los investigadores, este meteorito habría llegado a nuestro planeta tras recorrer unos 225 millones de kilómetros para llegar a la Tierra, como consecuencia del impacto de un asteroide en el planeta rojo.

El hallazgo de NWA 16788 no solo es llamativo por su tamaño, sino también por su rareza. La llegada de rocas espaciales procedentes de nuestro vecino planetario no es algo habitual, ya que de los casi 80.000 meteoritos que hay reconocidos actualmente, solo 400 de ellos proceden de Marte, lo que hace que esta roca espacial sea especialmente atractiva. Asimismo, tal como se puede apreciar, NWA 16788 destaca por su intenso tono rojizo, similar al planeta del que procede.

Como era de esperar, esto no ha pasado inadvertido para las grandes fortunas, que en los últimos días protagonizaron una de las pujas más relevantes en lo que a este mercado se refiere. La casa de subastas Sotheby's puso a la venta esta roca espacial, generando una polémica sin precedentes entre los expertos. A pesar del gran valor que podría tener para la investigación científica, la roca marciana acabó vendiéndose en Nueva York por más de cuatro millones y medio de euros –5,3 millones de dólares–, siendo adquirida por un comprador anónimo.

Esta escalofriante suma económica supuso un nuevo récord, siendo la venta de un meteorito más cara hasta la fecha. De igual manera, la cifra fue una gran sorpresa incluso para la casa de subastas, que esperaba vender la roca marciana por una cantidad comprendida entre los dos y los cuatro millones de dólares.

«No fue hasta que llegó al laboratorio y se analizaron los fragmentos cuando comprendimos: 'Dios mío, es marciano'. Y luego, al comparar los resultados, vimos que no solo era marciano, sino que era el mayor fragmento de Marte en el planeta», expuso en un comunicado Cassandra Hatton, vicepresidenta y directora global de ciencia e historia natural en Sotheby's.

La comunidad científica carga contra la subasta

Como era de imaginar, la venta de este meteorito ha sido un jarro de agua fría para la comunidad científica, consciente de las grandes implicaciones que podría tener. «Sería una pena que desapareciera en la bóveda de un oligarca. Pertenece a un museo», señaló Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo.

Por su parte Paul Asimow, geólogo del Instituto Tecnológico de California, ha señalado que «los meteoritos son especímenes únicos que contienen información sobre la historia del sistema solar que no se puede aprender de otra manera». En declaraciones recogidas en Artnet, el geólogo ha señalado que el posible estudio de una muestra podría dar nuevos detalles de «toda la información que contiene la piedra completa».

En resumidas cuentas, aunque el mercado de meteoritos se encuentra en auge. A pesar de que es relativamente pequeño a nivel global, se estima que podría mover alrededor de 24 millones de euros cada año. Sin embargo, la venta de un ejemplar tan especial ha supuesto un auténtico seísmo para la comunidad científica, que observa cómo la investigación se ralentiza en gran medida por este tipo de prácticas.

«Monetiza nuestro patrimonio compartido de la forma más extrema, y es muy diferente a subastar una obra de arte creada por el hombre», destacó David Polly, paleontólogo de la Universidad de Indiana y expresidente de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados. De esta manera, los principales científicos confían en que el nuevo propietario colabore con las principales agencias y universidades, con el objetivo de conocer los secretos que esconde esta roca marciana.