Investigadores trabajando en la zona donde se encontraron los restos del Huayracursor jaguensis
Hallan uno de los dinosaurios más antiguos del mundo en Argentina
La identificación de esta nueva especie no solo aporta una pieza más al complejo puzle evolutivo de la era mesozoica, sino que también refuerza la importancia paleontológica de la región andina argentina
Un equipo de científicos argentinos ha descubierto en plena cordillera de los Andes el esqueleto casi íntegro de una nueva especie de dinosaurio, desconocida hasta ahora, que habitó la Tierra hace aproximadamente 230 millones de años. Así lo ha anunciado el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), el organismo estatal que lideró la investigación.
El ejemplar, bautizado como Huayracursor jaguensis, fue hallado a una altitud de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en la provincia de La Rioja, situada en el noroeste del país. Según explicaron los paleontólogos del Conicet, los restos fósiles fueron encontrados durante una expedición científica y su estudio ha sido recientemente publicado en la prestigiosa revista Nature.
Los investigadores enmarcan al Huayracursor dentro del periodo Triásico Tardío, una etapa clave en la historia evolutiva de la vida terrestre, ya que en ella surgieron tanto los primeros dinosaurios como los ancestros de los mamíferos. «Estimamos que Huayracursor debe tener una edad de entre unos 230 a 225 millones de años, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios más antiguos del mundo», señaló Agustín Martinelli, uno de los firmantes del artículo científico.
El hallazgo es especialmente relevante por el grado de conservación del esqueleto. De acuerdo con los expertos, se logró recuperar una parte del cráneo, toda la columna vertebral hasta la cola, así como extremidades anteriores y posteriores prácticamente completas. Esta integridad convierte al fósil en un recurso de enorme valor para los estudios sobre la evolución de los primeros dinosaurios.
A pesar de pertenecer al linaje de los dinosaurios herbívoros de cuello largo –una familia que más adelante dio lugar a gigantes como los saurópodos–, el Huayracursor jaguensis era de tamaño modesto. Según los cálculos del equipo investigador, un ejemplar adulto habría medido cerca de dos metros de largo y pesaría unos 18 kilos. Esta diferencia resalta la diversidad morfológica existente ya en los estadios más tempranos de la historia de los dinosaurios.
La identificación de esta nueva especie no solo aporta una pieza más al complejo puzle evolutivo de la era mesozoica, sino que también refuerza la importancia paleontológica de la región andina argentina. La excepcional conservación del fósil convierte al Huayracursor en un nuevo punto de referencia para los estudios de la fauna triásica, una etapa que sigue ofreciendo hallazgos clave para comprender los orígenes de los grandes reptiles dominadores del planeta.
Con este descubrimiento, el Conicet consolida su papel central en el desarrollo de la paleontología sudamericana, un campo en el que Argentina cuenta con un notable prestigio internacional gracias a la riqueza de sus yacimientos fósiles y al trabajo sostenido de sus equipos de investigación.
