Así ha detectado un telescopio español el primer 'jet' periódico y oscilante de 3I/ATLAS

El cometa interestelar 3I/ATLAS se ha convertido en el primer objeto de su clase en el que se ha detectado un chorro de gas y polvo, así como su modulación periódica, gracias a las observaciones realizadas con el Two-meter Twin Telescope (TTT), ubicado en el Observatorio del Teide, en Tenerife. Este hallazgo representa un avance sin precedentes en el estudio de cuerpos celestes procedentes de fuera del Sistema Solar.

El descubrimiento ha sido presentado en la revista Astronomy & Astrophysics y constituye la primera prueba directa de una actividad localizada en el núcleo de un cometa interestelar.

«En julio y partiendo de la variabilidad en brillo de la coma, fuimos los primeros en hablar de su periodo de rotación de alrededor de 17h, y ahora reportamos el primer jet en un cometa interestelar que además, confirma la rotación calculada en julio», señaló Miquel Serra-Ricart, director científico de la institución Light Bridges.

El investigador subrayó también la sorprendente similitud del 3I/ATLAS con los cometas conocidos del sistema solar: «El 3I/ATLAS es un cometa interestelar extraordinariamente normal. La detección de este chorro nos permite establecer una comparación directa con los mecanismos de actividad observados en los cometas de nuestro propio Sistema Solar».

Las observaciones que han permitido este descubrimiento se llevaron a cabo en el marco del proyecto PLANETIX25, con una campaña de seguimiento intensiva de 37 noches consecutivas entre julio y septiembre de 2025. Las imágenes obtenidas fueron procesadas con técnicas avanzadas en ASTRO POC, una plataforma pública-privada de computación de alto rendimiento especializada en datos astrofísicos.

El uso de una transformación laplaciana sobre las imágenes captadas por el TTT permitió aislar un chorro de materia que emanaba del núcleo del cometa. Esta emisión, débil pero bien definida, constituye la primera evidencia de que un núcleo interestelar puede liberar material de forma concentrada desde una zona específica.

Además, se ha observado que el chorro no permanece fijo. Su leve pero constante oscilación en torno al eje de rotación del núcleo ha permitido deducir que el cometa posee un periodo de rotación de entre 14 y 17 horas, una estimación coherente con las mediciones previas realizadas en julio.

Los jets cometarios son fenómenos fundamentales para comprender la dinámica interna del núcleo y su evolución. En este caso, el uso de técnicas de análisis de imagen especialmente adaptadas ha sido clave para resaltar estructuras tenues dentro de la coma, lo que ha hecho posible observar con claridad el comportamiento del chorro.

Este descubrimiento contribuye a profundizar en el conocimiento de los procesos que afectan a los cometas formados en otros sistemas estelares, cuyos materiales conservan las características originales de su lugar de origen. Así, el estudio del 3I/ATLAS ofrece una rara oportunidad para explorar de forma directa los mecanismos físicos en cuerpos celestes que han recorrido distancias interestelares hasta alcanzar nuestro vecindario cósmico.