Esta concepción artística muestra una gruesa capa de gas y polvo expulsada de las capas externas de una estrella masiva al colapsar su núcleo tras quedarse sin combustible. En el centro, una densa y caliente bola de gas continúa cayendo hacia el interior, alimentando el agujero negro recién formado
Ciencia
Una estrella moribunda desafía las teorías al no explotar como preveían los científicos
Utilizando datos de archivo de la misión NEOWISE de la NASA, los astrónomos descifraron el misterio de esta supernova fallida
Se sabe que las estrellas masivas suelen extinguirse con un estallido: el núcleo colapsa y una ola de partículas subatómicas llamadas neutrinos emerge hacia el exterior, provocando la explosión de la estrella como una supernova que puede eclipsar a toda una galaxia. Pero a 2,5 millones de años luz de la Tierra, en la galaxia de Andrómeda, una estrella moribunda llamada M31-2014-DS1 hizo algo inusual y fue captada por un telescopio de la NASA. En lugar de explotar, la estrella se extinguió, dejando tras de sí una nube de gas caliente y polvo, y algo más.
Utilizando datos de archivo de la misión NEOWISE (Explorador de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio de Objetos Cercanos a la Tierra) de la NASA, junto con datos de otros observatorios espaciales y terrestres de 2005 a 2023, los astrónomos descifraron el misterio de esta supernova fallida, ofreciendo la visión más íntima hasta la fecha de cómo un agujero negro puede surgir de una efervescencia en lugar de fuegos artificiales. La investigación, financiada por el Programa de Análisis de Datos Astrofísicos de la NASA, se describe en un estudio publicado en la revista Science.
Los datos de archivo revelaron que la estrella brilló repentinamente en luz infrarroja en 2014, pero para 2023, M31-2014-DS1 se atenuó en luz visible en más de un factor de 10.000. Los investigadores concluyeron que el brillo infrarrojo se debió a que la estrella desprendió sus capas más externas a medida que su núcleo interno se quedó sin combustible al final de su vida. Al no poder ser empujado hacia afuera por una débil onda de choque, la mayor parte del material estelar colapsó bajo su inmensa gravedad, convirtiéndose en un agujero negro.
El equipo ha identificado ahora otra estrella masiva que puede haber corrido la misma suerte que M31-2014-DS1, por lo que este trabajo podría ayudar a descubrir un mecanismo común por el cual se forman los agujeros negros a partir de estrellas moribundas que se desvanecen silenciosamente en una nube de gas y polvo caliente.