Sistema planetario cercano hallado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
Ciencia
Científicos españoles descubren un mini-Neptuno siete veces más grande que la Tierra en una estrella cercana
El hallazgo, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, confirma el valor de las campañas de observación prolongadas para detectar mundos pequeños
Un equipo científico internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado una nueva supertierra orbitando la estrella HD 176986, una enana de tipo K situada a unos 91 años luz.
El hallazgo, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, amplía a tres el número de planetas conocidos en este sistema y confirma el valor de las campañas de observación prolongadas para detectar mundos pequeños y de órbita amplia, según ha informado la institución científico en una nota de prensa.
La campaña de observación de HD 176986, una estrella enana naranja o de tipo K, ligeramente más pequeña que el Sol y situada a unos 91 años luz, demostraría importancia del seguimiento prolongado de este tipo de objetivos.
En cocnreto, esta estrella se conoce por albergar planetas desde 2018, cuando un análisis científico dirigido por el investigador del IAC, Alejandro Suárez Mascareño, coautor del nuevo estudio, permitió descubrir dos planetas que orbitan a su alrededor con períodos de 6,5 y 16,8 días, denominados HD 176986 b y HD 176986 c.
«Seguimos observando la estrella durante años con instrumentos de última generación. Fue muy gratificante cuando, al reunir todas las observaciones, apareció la señal del tercer planeta», explica Nicola Nari, primer autor del estudio.
El nuevo planeta –apodado super-Tierra o mini-Neptuno–, HD176986 d, tiene una masa superior siete veces la de la Tierra. Esto lo sitúa entre sus dos vecinos del mismo sistema: el planeta más cercano a la estrella, con una masa mínima de cinco veces la terrestre, y el más lejano, que alcanza unas diez veces la masa de nuestro planeta.
«No se han detectado muchas supertierras alrededor de enanas K con períodos orbitales superiores a 50 días, solo un estudio específico de larga duración puede resolver sus señales de órbita amplia y baja amplitud», señala Alejandro Suárez Mascareño, segundo autor del artículo e investigador del IAC.
Subraya el IAC que una de las tareas «más complejas» para detectar un nuevo planeta es determinar si la señal encontrada en los datos tiene naturaleza planetaria o si está relacionada con la actividad estelar.
La detección también se vio favorecida por el uso de técnicas innovadoras que permiten depurar los espectros y separar mejor los efectos de la actividad estelar y de posibles imperfecciones del instrumento. Este avance fue posible gracias a la herramienta de análisis YARARA.
«YARARA corrige las fuentes de ruido que pueden imitar u ocultar una señal planetaria e invalidar la investigación de las señales más débiles», apunta Michael Cretignier, investigador postdoctoral de la Universidad de Oxford, desarrollador de YARARA y coautor del trabajo.
