Celeste, la nueva misión de ESA para reforzar la navegación por satélite en órbita baja
Ciencia
Así es Celeste, la nueva misión con tecnología española que mejorará la navegación por satélite
La misión contempla el despliegue de doce satélites, once destinados al vuelo y uno adicional de reserva. Los dos primeros despegarán el próximo 24 de marzo
La Agencia Espacial Europea prevé completar el lanzamiento de toda la constelación a comienzos de 2028, con el objetivo de que el sistema esté plenamente operativo en 2030
Reforzar las capacidades de navegación por satélite aplicadas al transporte, la protección de infraestructuras críticas y la seguridad ciudadana es el objetivo de Celeste, la nueva misión impulsada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con tecnología desarrollada en España y cuyo lanzamiento está previsto dentro de doce días.
El Programa Celeste pretende ampliar las prestaciones del sistema europeo de navegación Galileo en ámbitos como la protección de la población ante desastres naturales, la seguridad ciudadana y la gestión de emergencias. Gracias a este sistema, por ejemplo, una persona perdida en una zona sin cobertura móvil podría enviar su ubicación exacta a los servicios de rescate.
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Además, esta iniciativa está diseñada para servir de respaldo ante posibles caídas del sistema y aportar mayor fiabilidad a aplicaciones como los sistemas de conducción autónoma, entre otras utilidades vinculadas a la navegación.
La misión contempla el despliegue de doce satélites, once destinados al vuelo y uno adicional de reserva. Los dos primeros despegarán el próximo 24 de marzo desde el complejo 1 de Rocket Lab, situado en Mahia, en Nueva Zelanda.
El resto de los dispositivos se irán lanzando progresivamente durante los próximos meses hacia la órbita terrestre baja. La ESA prevé completar el lanzamiento de toda la constelación a comienzos de 2028, con el objetivo de que el sistema esté plenamente operativo en 2030.
Según explicó en rueda de prensa el responsable del Programa Celeste, Roberto Prieto, la misión incorpora una capa complementaria de satélites que operará más cerca de la Tierra para reforzar el actual sistema Galileo, que funciona en órbita terrestre media.
«El actual sistema de navegación Galileo es el mejor del mundo» subrayó Prieto, quien añadió que «pero es vulnerable en algunas cuestiones, como las tormentas solares, no llega a zonas de difícil acceso…».
En esa línea, precisó que «el objetivo de Celeste es complementar el sistema Galileo en la órbita baja, asegurar que los sistemas de navegación europeos actuales sigan funcionando, contribuir a la autonomía estratégica europea en ese sentido y dar nuevos servicios».
Uno de los principales contratistas del programa es la empresa española GMV, encargada de la misión de extremo a extremo, desde el diseño hasta la operación de seis de los doce satélites.
«Estamos deseando comenzar la fase de operaciones», afirmó Eduardo Fernández, jefe de proyecto adjunto en GMV, quien destacó que la compañía ha logrado «diseñar, construir y validar» los nuevos satélites en apenas dos años.
Según la ESA, GMV gestiona 80 de los 200 millones de euros que ha costado el Programa Celeste. Además de diseñar parte de la constelación, la empresa recogerá, analizará y procesará las señales del sistema cuando esté operativo.
La misión arrancará con dos satélites demostradores, IOD-1 e IOD-2, que se lanzarán a finales de este mes para garantizar las asignaciones de frecuencia y probar señales de navegación representativas. Los otros ocho satélites adicionales, de mayor tamaño, se lanzarán a partir de 2027.
