Un niño de 12 años construyó un reactor nuclear en el garaje de su casa: «Es la energía del futuro»

En el año 2018, un pequeño científico procedente de Memphis, Tennessee (EE.UU.) se convirtió en una de las grandes figuras del planeta. Jackson Oswalt, quién en ese momento tenía 12 años, realizó un experimento revolucionario a pesar de su corta edad. En concreto, el estadounidense se convirtió en la persona más joven que realizaba un experimento de fusión nuclear, lo que le valió una mención especial en el Guiness World Records.

Lo más llamativo es que Oswalt llevó a cabo este proceso en su propia habitación: «Me di cuenta de que podía llegar a ser el mejor en cualquier videojuego, pero al final no habría significado gran cosa».

El nuevo proyecto del joven no pasó desapercibido para nadie, ni siquiera por la gran organización anticriminal del planeta. Un día cualquiera, dos agentes del FBI se presentaron en su casa. El motivo fue la preocupación que existía ante posibles riesgos de radiación derivados de su investigación.

Aunque no hubo que lamentar ningún tipo de consecuencia, la realidad es que el caso de Oswalt no ha sido el único en el país norteamericano. Con tan solo 12 años, Aiden McMillan, un estudiante de primero de la ESO en Dallas (Texas) construyó un reactor nuclear funcional en el garaje de su casa, siguiendo el ejemplo emprendedor de personalidades como Steve Jobs o Jeff Bezos.

En palabras del joven científico, desde una temprana edad dedicó parte de su tiempo a estudiar conceptos de física nuclear para, posteriormente, comenzar a fabricar los primeros prototipos de la máquina con tan solo ocho años. Tal como señaló en declaraciones a NBC DFW, realizó este experimento porque, según él, la fusión nuclear «es la energía del futuro», al no generar residuos radiactivos ni liberar dióxido de carbono a la atmósfera.

Aun así, el proceso no estuvo exento de riesgos. Según McMillan, hubo varias «señales de alarma» en lo que respecta a la seguridad. Sin ir más lejos, su madre se interesó por todas las posibles consecuencias.

Finalmente, tras cuatro años de investigación, Aiden consiguió la esperada fusión nuclear. Un momento que fue descrito por el investigador como «el final de un largo, largo viaje». De igual manera, el joven afirmó que supo que había tenido éxito cuando su artefacto empezó a producir neutrones, lo que indicaba que se estaba produciendo la fusión.

A diferencia de la reacción natural que surge en nuestra estrella, el dispositivo del joven recrea esta reacción a una escala mínima. Al acelerar átomos dentro de una cámara, estos acaban colisionando y fusionándose.

Hay que señalar que este tipo de tecnologías no producen energía neta, por lo que no tienen utilidad como fuente eléctrica. Su valor reside en el hecho de recrear una fusión nuclear de manera controlada. De hecho, la configuración del dispositivo es mucho más sencilla que la de un reactor a gran escala.

Tras ser verificado el éxito en su experimento, Aiden ha pedido al Guinness World Records ser reconocido como la persona más joven en lograr la fusión nuclear, sustituyendo al ya mencionado Jackson Oswalt, quien logró este récord pocas horas antes de cumplir los 13 años.

En qué consiste la fusión nuclear

En líneas generales, se entiende como fusión nuclear al proceso mediante el cual dos núcleos de átomos ligeros –generalmente de hidrógeno– se unen para formar un núcleo más pesado. Se trata del proceso natural que ocurre en el centro del Sol, donde la gravedad y el calor extremo obligan a los átomos a fusionarse.

Para conseguirlo en el entorno terrestre, se necesitan temperaturas de millones de grados para que los núcleos venzan su repulsión natural y choquen entre sí.