En qué consiste la ​«inyección translunar» y cuándo llegarán los astronautas de Artemis II al satélite

La NASA y la tripulación –Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman y Christina Koch– que componen la nave Orión superaron este viernes uno de los puntos críticos de la misión. Hace 24 horas el administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, confirmaba el éxito de la maniobra de inyección translunar, clave en el regreso a la Luna.

«La tripulación de Artemis II está oficialmente en camino a la Luna. Estados Unidos vuelve a enviar astronautas a la Luna. Esta vez, más lejos que nunca», señaló en un mensaje compartido en sus redes sociales.

De esta manera, los tripulantes marcaban un hito en la historia al ser los humanos que más lejos han estado orbitando nuestro planeta. En concreto, la tripulación alcanzó una distancia de 70.400 kilómetros con respecto a la órbita alta terrestre, superando los datos anteriores.

La gran pregunta que surge es: ¿cómo han sido capaces de salir de la influencia gravitatoria de la Tierra para dirigirse a la Luna? La «inyección translunar» es la maniobra utilizada en los viajes espaciales para referirse al gran encendido de motores que libera a una nave espacial del agarre gravitatorio del planeta y la lanza hacia una trayectoria rumbo a la Luna.

En resumidas cuentas, se trata de un empujón clave que permite a la nave espacial «escapar» de la gravedad terrestre lo suficiente como para entrar en una trayectoria que lo lleve directamente al satélite.

¿Cómo se realiza? En primer lugar, se enciende el motor del cohete en un momento y ángulo exactos para aumentar la velocidad de la nave. Esta maniobra coloca a la nave Orión en una órbita elíptica muy alargada cuyo punto más lejano coincide con la posición futura de la Luna. Una vez apagado el motor, la nave ya no necesita una propulsión constante, ya que la inercia y la gravedad la guían hacia su destino, cuyo viaje suele durar unos tres días.

De esta manera, los cuatro astronautas abandonaron la órbita terrestre, encaminándose hasta el satélite, aunque no será el final de la operación. Durante el cuarto día de la misión –que tendrá lugar este sábado–, tendrá lugar una segunda maniobra de corrección de trayectoria de salida para perfeccionar la ruta de Orión hacia la Luna mientras la tripulación siguen con los preparativos.

Una vez comience el quinto día de la misión, Orión entrará en la esfera de influencia lunar, marcando el punto en el que la atracción gravitatoria de la Luna se volverá más fuerte que la atracción gravitatoria de la Tierra.

En resumidas cuentas, está previsto que la nave Orión llegue a las inmediaciones lunares entre el 5 y el 6 de abril para, posteriormente, alcanzar el punto más cercano a la Luna durante este sexto día de vuelo. Está previsto que se encuentre a más de 400.000 kilómetros de distancia de nuestro planeta, superando el récord establecido por el Apolo 13 para una misión que transporta seres humanos.