El elemento clave que se está agotando en la Tierra y cuya ausencia tendría un impacto negativo en el planeta

Desde hace años, el helio se está agotando en la Tierra. Este elemento no renovable, situado bajo el planeta, escapa irreversiblemente al espacio al liberarse, acumulándose en la atmósfera terrestre. Se extrae principalmente de depósitos naturales de gas y no puede producirse de manera económica a gran escala, motivo por el que los distintos países y empresas consideran su gestión y almacenamiento como un tema estratégico.

Aunque es abundante en el universo, su escasez es crítica, con riesgos de agotamiento en dos o tres décadas, lo que pone en peligro muchos ámbitos de nuestra industria y sociedad.

Para qué se utiliza este gas

Este gas noble destaca por su inercia química, ligereza y un punto de ebullición extremadamente bajo. Estas propiedades lo hacen único entre todos los elementos, ya que no reacciona con otros compuestos y es mucho más seguro que gases como el hidrógeno. Gracias a estas cualidades, se convierte en un recurso estratégico en áreas donde la manipulación de materiales extremadamente fríos es crucial.

Por ejemplo, en el ámbito científico este elemento es vital. Su forma líquida se utiliza para enfriar imanes superconductores en equipos de resonancia magnética, fundamentales para el diagnóstico médico. Asimismo, los distintos laboratorios de física emplean helio líquido para experimentos a temperaturas cercanas al cero absoluto. De hecho, incluso en la exploración espacial, el helio es crucial en los sistemas de combustible de los cohetes.

En el ámbito de la industria, este elemento tiene múltiples aplicaciones. En primer lugar, es esencial en la fabricación de semiconductores y fibra óptica. También se emplea en soldadura de materiales delicados o en sistemas de detección de fugas. Estos usos lo posicionan como un elemento crítico para sectores que también dependen de la innovación tecnológica y la eficiencia industrial.

Aunque uno de sus mayores usos conocido es en globos y dirigibles, estos representan apenas una mínima fracción de su utilización. En resumidas cuentas, la demanda creciente en medicina, investigación y tecnología hace que la conservación del helio sea esencial para garantizar el suministro en el futuro.

La guerra de Irán, determinante

Ahora, el conflicto en Oriente Medio ha obligado al cierre de las instalaciones de Ras Laffan, en Catar, segundo país productor a nivel global con casi un tercio de los suministros. Los distintos daños sufridos podrían repercutir en la oferta de cara a las próximas semanas, lo que pone en riesgo el envío de este elemento clave en el planeta.