«Hay fenómenos muy caóticos»: el aviso de una ingeniera sobre un peligro que no deja de crecer en el espacio

¿El espacio se convertirá en basurero? El problema es real y requiere regulación, según advierte la ingeniera Úrsula Martínez, del centro E-USOC, que presta apoyo científico-técnico y operativo a la Estación Espacial Internacional (EEI). En una entrevista concedida a la Agencia EFE, la experta repasa los nuevos avances en sostenibilidad espacial.

De momento los residuos espaciales están implicando pequeños impactos. «No es catastrófico», pero sí «muy difícil de prever; hay fenómenos muy caóticos», asegura la ingeniera aeroespacial tras la misión Artemis II a la Luna.

«Con el ratio actual de lanzamientos, de ocupación de órbitas... habrá problemas en el futuro; habrá que regularlo y gestionarlo de alguna manera», explica la ingeniera.

Dado «el aumento exponencial» de satélites y otros cuerpos en órbita, es muy difícil tenerlos a todos monitorizados y saber siempre con exactitud dónde están. «Es una preocupación real en la investigación, en la industria espacial, en todo el sector», ha asegurado la experta.

Si un satélite o parte de un cohete sufre una colisión o explosión, se generan muchas partículas; incluso milimétricas pueden romper a su vez muchas cosas, como paneles solares de naves y restar eficiencia energética, y al mismo generar muchas más partículas. «Son reacciones en cadena», advierte.

«Estamos a tiempo de hacer cosas» para prevenir problemas serios, explica Úrsula Martínez tras destacar «lo mucho» que la exploración espacial ha impulsado la innovación en la Tierra y en el espacio.

Uno de los avances tecnológicos más recientes y punteros son «unos paneles solares enrollables» muy eficientes y ligeros que han sido subidos a la Estación Espacial Internacional para sustituir a los que llevaban décadas operando y que han ido perdiendo eficiencia.

Este tipo de paneles podrían desplegarse también en la Tierra, por ejemplo en lugares remotos, para generar electricidad a partir del Sol porque su transporte e instalación puede ser más sencillo, según la experta.

En temas de circularidad, uno de los procesos «más impactantes» de la Estación Espacial Internacional es el «ciclo hídrico cerrado»: se recicla la orina, el sudor, la respiración..., se recicla toda la humedad ambiente.

Por otra parte, existen líneas de investigación para reutilizar materiales con los que producir filamentos por ejemplo de plástico para impresiones 3D y fabricar nuevos objetos dentro de las naves espaciales.

También se trabaja para desarrollar satélites más modulares que compartan la manera de unirse unas piezas a otras, estandarizar un poco todo. Por ejemplo para que los satélites se puedan reparar en órbita, para que las piezas se pueden reutilizar.