Cachalotes reunidos momentos antes del parto frente a las costas de Dominica
Ciencia
Un equipo científico vive en directo el inesperado nacimiento de un cachalote
Los expertos también observaron que las ballenas emitían sonidos diferentes durante momentos clave del parto, incluyendo series de clics más lentos y prolongados
Unas imágenes inéditas de un cachalote dando a luz han ofrecido a los científicos una visión del comportamiento de estos mamíferos. El video, grabado en 2023, muestra a ballenas hembras de dos familias diferentes trabajando juntas para apoyar el parto en momentos críticos y levantar a la cría recién nacida fuera del agua. Se trata de un nivel de coordinación extremadamente inusual en el reino animal.
Por ello, los científicos quieren saber cómo cooperan y socializan las ballenas en su hábitat natural, pero es difícil estudiar esto en animales ya que pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua. Actualmente solo existen unos pocos registros de nacimientos de cachalotes de los últimos 60 años, documentados en su mayoría por balleneros.
Hace varios años, unos investigadores estudiaban la comunicación de las ballenas desde un barco cerca de la isla caribeña de Dominica cuando notaron algo extraño. Once ballenas, la mayoría hembras, emergieron a la superficie, con las cabezas enfrentadas, y comenzaron a agitarse y a sumergirse dentro y fuera del agua. Los científicos sacaron inmediatamente drones y micrófonos para grabar el evento.
El parto completo duró unos 30 minutos. Durante las horas siguientes, parejas de ballenas mantuvieron a la cría fuera del agua hasta que pudo nadar.
«Fue un evento realmente especial», dijo David Gruber, coautor del estudio y miembro del Proyecto CETI.
Tras observar el nacimiento, los científicos crearon un software para analizar con precisión lo que sucedía. Documentaron las imágenes y los sonidos en dos estudios publicados el jueves en las revistas Scientific Reports y Science.
Lo que sorprendió a los investigadores fue la cantidad de ballenas madre, hermana e hija que se unieron para apoyar a la cría recién nacida, incluso aquellas que no estaban emparentadas.
«Es asombroso pensar en cómo, ante este desafío imposible, estos animales se unen para salir adelante», dijo Shane Gero, coautor del estudio y también miembro del Proyecto CETI.
Los científicos también observaron que las ballenas emitían sonidos diferentes durante momentos clave del parto, incluyendo series de clics más lentos y prolongados. Estos ruidos podrían haber facilitado la comunicación, ayudando a los animales a sincronizarse para el proceso de parto.
«Me parece fascinante pensar en la vida social de estos animales», dijo la bióloga Susan Parks, de la Universidad de Syracuse, que no participó en los nuevos estudios.
