Onkalo (Finlandia), el primer almacén definitivo de residuos nucleares del mundo
Ciencia
La megaconstrucción que almacenará residuos nucleares durante 100.000 años… y está en Europa
Los contenedores de disposición final están diseñados para permanecer sellados «el tiempo suficiente para que la radiactividad del combustible gastado disminuya a un nivel que no sea perjudicial para el medio ambiente»
De forma genérica, los residuos nucleares se almacenan dependiendo de su nivel de radiactividad, calor y el tiempo que tardarán en dejar de ser peligrosos. Para hacernos una idea del problema que supone, en todo el planeta se generan aproximadamente unas 12.000 toneladas de residuos de alta actividad al año. De hecho, el inventario mundial de las colas del tratamiento del uranio era de unos 2,3 mil millones de toneladas en el año 2011, según datos de Greenpeace.
A esto hay que sumar que, según datos de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA), desde que se empezó a utilizar la energía nuclear a mediados del siglo XX, al menos se han producido cerca de 400.000 toneladas de combustible de alta actividad a nivel global. Por ello, en los últimos años varias naciones han puesto en marcha distintas medidas para intentar solucionar esta problemática.
La última de ellas se centra en la remota isla de Olkiluoto, situada en la costa oeste de Finlandia. Esta localización, conocida por ser uno de los epicentros de la energía nuclear, era el lugar elegido para construir la primera instalación del mundo para enterrar residuos nucleares.
Onkalo, el primer depósito nuclear geológico del mundo
El proyecto Onkalo –que significa «cueva» en finlandés– comenzó en el año 2004. La planta, ubicada en una zona boscosa densa, pertenece a la ciudad de Eurajoki, situada a unos 15 kilómetros tierra adentro, con una población de aproximadamente 9.000 habitantes.
El proyecto, valorado en 1.000 millones de euros, se encuentra en su fase final de puesta en marcha, listo para iniciar la recepción y el enterramiento de combustible nuclear gastado. La instalación está situada bajo tierra, a unos 430 metros de la superficie, con capacidad para acumular unas 6.500 toneladas de combustible nuclear gastado procedente de los cinco reactores que operan en Finlandia. Esta instalación seguirá funcionando hasta la década de 2120, cuando serán selladas definitivamente. De igual manera, la empresa Posiva –que ha diseñado este complejo subterráneo– confía en que dure al menos 100.000 años.
Según el comunicado, los contenedores de disposición final están diseñados para permanecer sellados «el tiempo suficiente para que la radiactividad del combustible gastado disminuya a un nivel que no sea perjudicial para el medio ambiente».
Onkalo, el primer depósito nuclear geológico del mundo
Tal como detalló el geólogo Tuomas Pere en declaraciones recogidas por Associated Press, este lugar fue elegido por su lecho rocoso de migmatita-gneiss, conocido por su gran estabilidad y bajo riesgo de terremotos: «Lo importante es el aislamiento de la civilización y la humanidad en la superficie. Podemos deshacernos de los residuos de forma más segura que almacenándolos en instalaciones ubicadas en la superficie».
En resumidas cuentas, se trata de un avance significativo, ya que a día de hoy no existe en el mundo ninguna instalación subterránea capaz de almacenar altos volúmenes de residuos radiactivos. De igual manera, otros países como Suecia han comenzado con su propia infraestructura con este objetivo. En este caso, se trata de un depósito situado a 150 kilómetros al norte de Estocolmo, aunque no estará en funcionamiento hasta finales de la década de 2030.
