El coloso espacial que supera a todos los rascacielos del mundo se acerca hoy: ¿cuándo será su punto más cercano?

Según la NASA, a día de hoy hay registrados 44.000 objetos cercanos a la Tierra (NEO por sus siglas en inglés), de los cuales miles de ellos han sido descubiertos en los últimos años gracias a las mejoras en los telescopios. De entro de este total cobran protagonismo aquellos Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHA), de los que unos 2.500 son estudiados por las distintas agencias. Estos cuerpos superan los 140 metros de diámetro y se acercan a una distancia menor a 0,05 Unidades Astronómicas. Es decir, unos 7,5 millones de kilómetros.

En este contexto, está previsto que en las próximas horas uno de estos colosos celestes se acerque a nuestro planeta, siendo uno de los PHA estudiados por la Agencia Espacial Europea (ESA). (152637) 1997 NC1 fue detectado por primera vez en julio de 1997 por el programa de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra de la NASA (NEAT), un sistema pionero automatizado que utilizaba telescopios situados en el Observatorio Haleakala en Hawái.

Como la gran mayoría de asteroides, 1997 NC1 'nació' hace millones de años, probablemente en el Cinturón Principal de Asteroides situado entre Marte y Júpiter. Sin embargo, en algún momento de su pasado, la gravedad del gigante planetario o colisiones menores desviaron su rumbo, empujándole hacia el interior del sistema solar.

Desde este momento, el asteroide –con un tamaño que oscila entre 750 y 1650 metros– adoptó una órbita de tipo Aten, moviéndose entre nuestro planeta y Venus, motivo por el que con el paso de los años ha ido apareciendo ante nuestro umbral. De hecho, los expertos estimaron que 1997 NC1 –con un periodo orbital de 294 días– pasa cerca de la Tierra cada cuatro o cinco años, siendo esta misma semana uno de los momentos de mayor acercamiento.

Está previsto que sobre las 13:14 hora peninsular este asteroide alcance su punto más cercano a nuestro planeta, situándose a unos 2,56 millones de kilómetros –casi siete veces la distancia de nuestro planeta con la Luna–, siendo la distancia más corta a la que pasará de nosotros en más de 420 años. De hecho, habrá que esperar hasta el 28 de junio de 2133 para encontrar una distancia tan críticamente cercana.

¿Se podrá ver a simple vista?

A pesar de que 1997 NC1 se situará relativamente cerca en términos astronómicos, no se podrá ver desde la superficie terrestre a simple vista. Eso sí, el asteroide se podrá ver con telescopios desde prácticamente todo el mundo, aunque las condiciones óptimas irán cambiando de un hemisferio a otro a medida que se desplaza rápidamente por el espacio.

De hecho, aquellos países ubicados en el hemisferio norte –como España– tendrán mejor ubicación para verlo durante su acercamiento máximo. Asimismo, si no cuentas con un telescopio, el astrofísico Gianluca Masi cuelga en el sitio web del The Virtual Telescope Project las imágenes más recientes del asteroide.