En qué consiste FLEX, la misión liderada por España que despegará esta madrugada

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará en la madrugada de este martes 15 de septiembre el satélite FLuorescence EXplorer (FLEX), culminando así más de dos décadas de desarrollo científico y tecnológico liderado por el catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Valencia (UV) José Moreno.

España lidera científicamente la misión FLEX, la octava misión Earth Explorer de la ESA que medirá una señal extremadamente débil que emiten las plantas cuando realizan la fotosíntesis: la fluorescencia de la clorofila.

Su intensidad y características varían en función de la salud de la vegetación y de las condiciones ambientales y mediante su observación se puede obtener información sobre el estrés hídrico, la respuesta de los ecosistemas a las sequías, la productividad de la vegetación, la respuesta a olas de calor, la evolución de los bosques y otros ecosistemas, la absorción de carbono y la relación entre los ciclos del carbono y del agua.

FLEX permitirá mejorar el conocimiento sobre cómo se mueve el carbono entre la vegetación y la atmósfera y sobre el papel de la fotosíntesis en los ciclos del carbono y del agua.

Esta misión funcionará en tándem con el satélite europeo Sentinel-3 y suministrará información complementaria sobre la vegetación y el estado de la atmósfera y la superficie terrestre.

Ambos satélites se lanzarán a bordo del cohete europeo Vega-C desde Kourou, en la Guayana Francesa, y posteriormente se colocarán en sus respectivas órbitas. El lanzamiento tendrá lugar a las 22:21 hora local, 3:21 en España del 15 de septiembre y podrá seguirse en abierto también a través de la página web de la Universidad de Valencia, que enlazará al directo de la ESA.

El liderazgo español se apoya en la participación de la Agencia Espacial Española (AEE), adscrita al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y en una amplia contribución de empresas y entidades científicas españolas.

«Esta misión representa la España que queremos construir: un país que genera conocimiento, que transforma la investigación en tecnología y que cuenta con empresas capaces de competir y liderar en sectores estratégicos. Es también un ejemplo de cómo la ciencia y la innovación contribuyen a nuestra autonomía estratégica y al liderazgo de la industria española», ha manifestado la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant.

En la misión FLEX participan más de 30 empresas. Por lo que respecta la industria española, CRISA desarrolla la electrónica frontal de los detectores de FLORIS, mientras que HV Sistemas aporta bancos de pruebas y equipos de soporte para su integración y verificación; ALTER Technology participa en el suministro y cualificación de componentes electrónicos.

GMV contribuye al simulador de misión, la verificación del software y diversos elementos del segmento terreno, y Thales Alenia Space España aporta unidades electrónicas vinculadas a las comunicaciones y transmisión de datos.

En el satélite Copernicus Sentinel-3C, la participación española es especialmente amplia y cubre tanto instrumentos científicos como electrónica, mecanismos y operaciones. Airbus Defence and Space España es responsable del radiómetro de microondas (MWR), mientras que CRISA desarrolla electrónica para el MWR y otro de los instrumentos; ARQUIMEA aporta elementos del sistema de control térmico de varios instrumentos y SENER desarrolla el mecanismo Flip Mirror Device de otro de sus instrumentos; Thales Alenia Space España suministra diversos equipos electrónicos y de comunicaciones, incluidos elementos de TT&C, transmisión en banda X y unidades electrónicas de instrumentos. GMV participa en el segmento terreno, control orbital, planificación y software de misión.