Vista bajo y sobre el agua de un iceberg
Ciencia
Un enorme iceberg se desprendió de Groenlandia en agosto: ahora la NASA habría revelado su ubicación
El desprendimiento de icebergs es una parte habitual del ciclo de vida de un glaciar de salida
Los científicos observan este proceso de cerca, junto con otras numerosas observaciones del hielo y su entorno, en busca de señales de inestabilidad a largo plazo
El verano es la temporada alta de icebergs en los fiordos alimentados por glaciares de Groenlandia, y 2026 no fue la excepción. Particularmente notable fue el iceberg que se desprendió del glaciar Petermann en la costa noroeste de Groenlandia en agosto. Con un tamaño similar al de la isla de Santo Tomás en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, fue el mayor desprendimiento de un glaciar ártico desde 2020.
El desprendimiento de icebergs es una parte habitual del ciclo de vida de un glaciar de salida. Sin embargo, los científicos observan este proceso de cerca, junto con otras numerosas observaciones del hielo y su entorno, en busca de señales de inestabilidad a largo plazo. El glaciar Petermann es uno de los glaciares que desembocan en el mar más grandes de Groenlandia y actúa como un filtro para el hielo que fluye desde la capa de hielo hacia el océano. Su estabilidad futura tiene implicaciones para el aumento del nivel del mar.
El desprendimiento de hielo previsto para el verano de 2026 fue detectado el 4 de agosto por Adam Garbo, estudiante de doctorado en glaciología de la Universidad de Ottawa, en imágenes de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea. Garbo y un equipo internacional de colegas han estado utilizando la teledetección para estudiar y rastrear la lengua de hielo del glaciar.
El equipo informó que el gran iceberg tabular, o «isla de hielo», medía poco más de 76 kilómetros cuadrados en el momento de su desprendimiento, siendo el más grande que se ha desprendido del glaciar desde la isla de hielo de 2012 (130 kilómetros cuadrados). El desprendimiento de 2012 siguió a otros eventos importantes ocurridos en 2008 (31 kilómetros cuadrados) y 2010 (poco más de 250 kilómetros cuadrados).
El evento de agosto de 2026 podría haber sido aún mayor. Garbo y sus colegas esperaban un desprendimiento importante una vez que una de las grandes grietas que monitoreaban atravesara por completo la lengua de hielo de Petermann.
«Lo que nos sorprendió fue que el desprendimiento se produjo a través de una fractura diferente, creando una isla de hielo más pequeña de lo que habíamos previsto», dijo Garbo.
El iceberg desprendido en agosto chocando con la isla Joe
A finales de agosto, dos grandes grietas permanecían abiertas y se esperaba que eventualmente produjeran nuevas islas de hielo de aproximadamente 94 y 84 kilómetros cuadrados, aunque el momento exacto seguía siendo incierto.
El glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, también ha estado siguiendo el iceberg, utilizando imágenes de los satélites Landsat de la NASA y el USGS, mientras se desplazaba por el fiordo Petermann hacia el estrecho de Nares. En la semana posterior a su desprendimiento, el iceberg se desplazó un promedio de tres kilómetros por día. Continuó su camino hacia la confluencia del fiordo con el estrecho de Nares, donde chocó contra un pequeño afloramiento rocoso conocido como la isla Joe, en el noroeste de Groenlandia. Este breve encuentro es visible en las imágenes capturadas por el OLI (Operational Land Imager) del Landsat 9 a finales de agosto.
La isla Joe se encuentra en la desembocadura del fiordo Petermann, lo que la convierte en uno de los primeros obstáculos que encuentra una isla de hielo en proceso de desintegración. Las colisiones con ella, como la que partió la isla de hielo en dos en 2010, suelen marcar el inicio de la fragmentación de un iceberg.
«Sin duda, estuvimos observando muy de cerca su interacción con la isla Joe y nos impresionó que sobreviviera a la interacción sin fragmentarse más», dijo Garbo.
Se estima que la isla de hielo tenía menos de 150 metros de espesor en el momento del desprendimiento. El viento y las corrientes superficiales la han arrastrado fuera del fiordo, y las imágenes satelitales muestran que se aleja de la isla Joe y continúa su trayectoria hacia el suroeste a través del estrecho de Nares. A medida que se desplaza, se irá fragmentando en trozos más pequeños debido a que las mareas, los vientos, las corrientes y el deshielo continúan debilitándola.
