Los chimpancés roban menos a sus amigos y esperan un trato especial, según un estudio

Un nuevo estudio de la Universidad de California en Berkeley revela que los chimpancés moderan su comportamiento antisocial cuando interactúan con individuos con los que mantienen vínculos estrechos. La investigación, basada en experimentos con fruta, muestra que estos primates roban menos a sus amigos y reaccionan de forma diferente cuando el conflicto se produce dentro de una relación cercana.

Los investigadores observaron durante más de 800 horas a 26 chimpancés del Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba, en Uganda. Para determinar qué ejemplares mantenían relaciones más estrechas analizaron sus patrones de acicalamiento, las interacciones cotidianas y la frecuencia con la que permanecían próximos unos a otros.

Después diseñaron un experimento con dos habitaciones. En una se encontraba un chimpancé «víctima» junto a tres bandejas con piña. Desde otra estancia, un segundo ejemplar podía tirar de una cuerda para apropiarse de la fruta o dejarla intacta.

Los resultados mostraron que los chimpancés robaron en el 70 % de las pruebas realizadas con individuos que no eran sus amigos, frente al 61 % cuando se trataba de ejemplares con los que mantenían una relación cercana.

«Este es el primer estudio que demuestra que son capaces de controlar su comportamiento antisocial con sus amigos», dijo Oded Ritov, primer autor del trabajo y estudiante de doctorado en Psicología de Berkeley.

Las relaciones también influyeron en las respuestas emocionales. Las víctimas reaccionaban inicialmente con más enfado cuando quien les robaba era un amigo, mediante comportamientos como pisotones, golpes con los puños o gritos, aunque después se calmaban con mayor rapidez. Los ladrones, por su parte, mostraban emociones negativas durante más tiempo cuando la víctima no pertenecía a su círculo cercano.

«Esto sugiere que puede haber expectativas mutuas en los chimpancés por parte de ambos miembros de la amistad, lo que hace que se parezca más a las complejas amistades que vemos en los humanos», dijo Ritov.

Jan Engelmann, profesor asociado de Psicología y uno de los autores principales, considera que los resultados apuntan a que los chimpancés esperan un trato especial dentro de sus relaciones cercanas.

«Esperamos más de nuestros amigos», afirmó Engelmann. «Estos hallazgos profundizan nuestra comprensión de las raíces evolutivas de la amistad. Que yo sepa, esta es la primera evidencia que demuestra que los chimpancés también esperan, e incluso exigen, un trato especial de sus amigos. Este tipo de expectativas sociales podrían constituir la base de los principios morales humanos».

Según Ritov, estas expectativas entre compañeros próximos podrían representar uno de los fundamentos evolutivos de formas de cooperación más amplias desarrolladas posteriormente por los seres humanos.