25 años de 'Salvar al soldado Ryan': una escena inolvidable y un hito del cine bélico

Salvar al soldado Ryan supuso un cambio de paradigma en el cine de guerra, marcando el camino a seguir por el resto de las grandes producciones que llegarían después, siempre al cobijo de su sombra. Un retrato fiel y sincero de la horrible experiencia que es una guerra, marcado por la lealtad, el valor y la dignidad.

Hasta que se estrenó esta película, la imagen de Steven Spielberg se asociaba con el puro entretenimiento y los productos de masas por películas como Tiburón –1975– y Encuentros en la tercera fase –1977–. Intentó acercarse a un público más adulto con estrenos como El color púrpura –1985– y El imperio del sol –1987–, pero solamente con La lista de Schindler –1993– y de forma definitiva con Salvar al soldado Ryan fue reconocido de forma unánime por público y crítica.

Durante la película, el espectador acompaña a un grupo de siete soldados norteamericanos –el recientemente fallecido Tom Sizemore, Edward Burns, Barry Pepper, Vin Diesel, Giovanni Ribisi, Adam Goldberg y Jeremy Davies– liderados por el capitán John Miller –Tom Hanks–, que deberán buscar y poner a salvo al soldado James Ryan –Matt Damon–. Los tres hermanos de Ryan han caído en combate y los superiores del ejército americano sienten el deber de salvar al único hijo vivo de la familia Ryan para consolar a su madre. Solo existe un problema, y es que nada se sabe del paradero del soldado Ryan, salvo que se lanzó con su escuadrón de la 101 División Aerotransportada detrás de las líneas enemigas durante el desembarco de Normandía. Aquel 6 de junio de 1944, hoy conocido como el Día D, supuso el inicio de la liberación de los territorios de la Europa Occidental que estaban bajo la ocupación de los nazis.

Su director, Steven Spielberg, ganó el Oscar como mejor director por segunda vez, después de La lista de Schindler. Además, la película se hizo con el Oscar a mejor fotografía, montaje, sonido y efectos sonoros, y ganó 2 Globos de Oro, 3 BAFTA y un Grammy.

Repasamos a continuación algunos de los hitos de esta absoluta obra maestra del cine:

Una escena inicial inolvidable

Es imposible no referirse a la escena inicial de la playa de Omaha en la que, durante 27 minutos, se recrea de una forma cruenta y realista lo que pudo significar el desembarco de Normandía. En cuanto los jóvenes soldados estadounidenses pisan tierra, e incluso antes, empiezan a ser masacrados y caen con sus cascos inútiles bajos las balas. Sus cuerpos saltan en pedazos y el mar se tiñe de un rojo vertiginoso. La cámara tiembla como si sintiera el mismo miedo que los combatientes.

El rodaje de esta escena costó 11 millones de dólares e implicó a un millar de extras. Algunos habían sido soldados profesionales y otros tantos tenían miembros amputados, por lo que utilizaron prótesis que perdían durante el fragor de la batalla.

Uno de los dobladores de la versión alemana, veterano del mismo desembarco, abandonó el proyecto conmocionado por el realismo de la película.

Un Matt Damon en ascenso

Steven Spielberg quería un actor para el papel del soldado Ryan que no fuera muy conocido. Para ello, decidió contar con Matt Damon, después de que Robin Williams se lo presentara. El problema fue que Damon había ganado el Oscar a mejor guion original junto con Ben Affleck unos meses antes del estreno de Salvar al soldado Ryan, por El indomable Will Hunting –película en la que también aparecía Robin Williams y por la que este último ganó el Oscar a mejor actor secundario–, por lo que se convirtió en una estrella de la noche a la mañana.

Por su parte, todos los actores principales tuvieron que someterse a un duro entrenamiento previo al rodaje. Todos menos Matt Damon, a quien Spielberg excusó de forma deliberada. Con esta jugada, pretendía que el resto del elenco le echara de menos y lo reflejaran en la película.

El verdadero soldado Ryan

La historia del soldado Ryan está inspirada en Frederick Niland, uno de los muchos paracaidistas lanzados tras las líneas enemigas durante el desembarco de Normandía. Niland había perdido a dos hermanos en la guerra y un tercero también fue dado por muerto, aunque más tarde se supo que había sido apresado por el ejército japonés y logrado huir.

Capitán John Miller

El auténtico capitán John Miller no era maestro, sino un capellán militar llamado Francis Sampson. Fiel a sus principios nunca blandió un arma. Simplemente ofrecía consuelo espiritual a los soldados, les confesaba y celebraba misa en el campo de batalla. En la noche del 5 de junio de 1944 se lanzó tras las líneas enemigas y al día siguiente fue el propio Frederick Niland quien les encontró y les preguntó por uno de sus hermanos. Más tarde, Niland descubrió que había perdido a otro hermano y, desconsolado, pudo volver a casa gracias a la ayuda del capellán Sampson.

Hermanos de sangre (2001)

Esta miniserie, coproducida por Steven Spielberg y Tom Hanks, también está ambientada en la Segunda Guerra Mundial. Durante sus 10 capítulos, salpicados con entrevistas reales de veteranos de guerra, se narra la historia de la Easy Company del 506 Regimiento de Infantería Paracaidista, un batallón de paracaidistas del ejército de Estados Unidos que participó en la Segunda Guerra Mundial y en el desembarco de Normandía. La serie está considerada la mejor serie sobre la Segunda Guerra Mundial jamás rodada.