Retrato de Jorge Juan en el Museo Naval, en Madrid
Los dos best sellers de Jorge Juan, el marino español que midió el mundo
Después de la expedición que midió el meridiano de la Tierra, Jorge Juan publicó dos libros que se convirtieron en un éxito editorial
El marino español Jorge Juan fue uno de los hombres que, en el siglo XVIII, midieron el mundo. El alicantino participó en una expedición con la que se perseguía averiguar si la Tierra estaba achatada por el Ecuador o por los polos.
A pesar de ser una iniciativa francesa, la Academia de Ciencias de París tuvo que solicitar permiso al rey español Felipe V para desarrollar la misión en tierras de ultramar. En concreto, en el virreinato de Perú, cercano al Ecuador. El requisito que el monarca puso para autorizarla fue la incorporación de dos marinos de nuestro país. Fueron Jorge Juan y Antonio de Ulloa.
Durante casi una década, ambos se enfrentaron a unas duras circunstancias que llevaron a calificar a esta expedición como la más importante de la ciencia española de aquel tiempo.
A su vuelta, Jorge Juan consiguió reconocimiento internacional y, de paso, un encargo del marqués de la Ensenada: escribir dos libros en los que tanto él como Ulloa recogieran los resultados de la expedición.
El espía que escribía 'best sellers' científicos
El resultado de aquella orden fueron dos libros: Observaciones astronómicas y físicas hechas de orden de Su Majestad en los Reinos del Perú y Relación histórica del viaje a la América meridional. Y fueron dos éxitos en el momento de su publicación, 1748.
En estas obras Jorge Juan y Antonio de Ulloa reflejaron todo el proceso de medición del meridiano terrestre, adelantándose a los miembros franceses de la misión. Medio siglo después de que vieran la luz seguían haciéndose reimpresiones y reediciones de ambos libros y pusieron a sus autores en la primera fila de la ciencia europea.
La expedición propició además que el marqués le encargara otra misión: conocer los adelantos técnicos europeos para mejorar la Armada y los arsenales. Ese mismo año, Jorge Juan, enviado por el aristócrata, viaja a Londres para realizar «auténtico espionaje industrial», según el Instituto Cervantes.
Códigos cifrados para comunicarse e identidades falsas formaron parte del día a día de este marino para transmitir conocimientos sobre máquinas de vapor, fabricación de velas o construcción de barcos.
Año y medio estuvo Jorge Juan en Inglaterra tras la publicación de sus dos best sellers, durante el cual bordeó en varias ocasiones ser descubierto y encarcelado. En 1750 regresó a su país con la misión cumplida.
