Muere Victor Willis, voz principal de Village People y figura clave de la era disco, a los 74 años

El cantante estadounidense Victor Willis ha muerto a los 74 años tras una breve enfermedad, según ha trascendido en su entorno más cercano. Con él desaparece una de las voces más reconocibles de la era disco y una pieza esencial en el engranaje de Village People, el grupo que convirtió el espectáculo, la ironía y la pista de baile en un fenómeno global.

Willis fue la voz principal de la formación en su etapa de mayor éxito y también uno de sus autores. Su firma está vinculada a algunos de los grandes himnos de finales de los años setenta, entre ellos YMCA, Macho Man o In the Navy, canciones que trascendieron las discotecas para convertirse en parte del imaginario popular de varias generaciones.

Nacido en Texas en 1951, su trayectoria comenzó lejos del brillo del pop. Se formó en el góspel y en el teatro musical, dos disciplinas que marcaron su presencia escénica y su manera de entender la interpretación. A mediados de los setenta dio el salto a Nueva York, donde fue descubierto por los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo, impulsores del proyecto Village People.

El grupo nació como una propuesta estética tan deliberada como comercial: cada miembro representaba un arquetipo masculino reconocible en la cultura urbana estadounidense. Willis encarnó al policía —y en ocasiones al oficial naval—, pero su papel fue más allá del personaje. Su voz potente y su capacidad interpretativa resultaron determinantes para el impacto internacional del grupo.

En 1980, en pleno auge del grupo, Willis decidió abandonar la formación. Aquel paso marcó un punto de inflexión en su carrera, aunque no supuso su desvinculación definitiva del proyecto. Años después regresó y recuperó su papel como voz principal en distintas etapas de reunión y explotación del legado del grupo.

Con el paso del tiempo, su figura quedó asociada de forma inseparable a la historia de Village People, tanto por su contribución artística como por su papel en la construcción de un repertorio que ha sobrevivido a modas y décadas. Las canciones que interpretó siguen presentes en celebraciones, estadios y eventos de todo tipo, convertidas en himnos transversales de la cultura popular.