Degrelle: del mito al descrédito

El libro recoge la trayectoria del líder belga Léon Degrelle, desde su juventud como promesa católica hasta su exilio en la Costa del Sol. Se trata de una biografía detallada y hostil sobre el político Léon Degrelle, una de las figuras más controvertidas y fascinantes del siglo XX en Europa. La obra analiza su evolución ideológica desde un ferviente catolicismo hasta su conversión en uno de los oficiales más destacados de las Waffen SS del Tercer Reich.

El autor, Pablo Cuevas, es periodista y tiene un máster en Historia Militar de las Guerras Contemporáneas. Ha publicado otros libros sobre la Segunda Guerra Mundial, como Amberes 1944 y Objetivo: invadir España.

La obra ofrece un recorrido cronológico por la vida de Degrelle. Comienza explorando la juventud de Degrelle en una familia católica y acomodada, su carrera como propagandista y la fundación del movimiento Rex, un partido populista radical que obtuvo representación parlamentaria en la Bélgica de los años treinta.

Se detalla su deriva hacia el fascismo, su decisión de colaborar con la ocupación alemana y su papel como reclutador y comandante de la Legión Valona de las Waffen-SS en el frente del Este, donde se convirtió en un condecorado soldado del Tercer Reich.

El autor realiza un trabajo de documentación meticuloso, manejando libros, artículos y tesis doctorales, recortes de prensa y otras fuentes, como multitud de libros y folletos, para ofrecer una visión amarga y hostil del personaje, a quien presenta como un oportunista de gran habilidad social que tejió una red de mentiras para ensalzar su propia imagen.

La obra reseñada, abundante en datos y parca en objetividad, tiene una deuda especial con la tesis doctoral de Martín Conway de la Universidad de Oxford, y su publicación coincide en el tiempo con la edición de la biografía de Degrelle de Frederic Saenen, de la Universidad de Lieja.

La biografía está escrita de forma minuciosa, lo que la hace concienzuda para quien esté interesado en uno de los movimientos fascistas católicos del siglo XX. La edición incluye fotografías, mapas y notas al pie que revelan la abundante bibliografía, con publicaciones de la Universidad de Yale y del experto Carlos Caballero, entre otras muchas.

Huida y exilio en España: Una parte muy destacada del libro se centra en su rocambolesca huida a España al final de la guerra, su accidentado aterrizaje en San Sebastián y los casi cincuenta años que vivió en la España de Franco.

La huida de Degrelle a nuestro país parece sacada de una novela de aventuras. Tras el colapso del Tercer Reich, emprendió una fuga rocambolesca desde Noruega.

El 8 de mayo de 1945, un día después de la rendición alemana, Degrelle abordó un Heinkel He 111 H-23 en Oslo junto a cinco acompañantes, con la intención de llegar a la España franquista.

El avión se quedó sin combustible cuando sobrevolaba España. El piloto realizó un extraordinario amerizaje de emergencia en la playa de La Concha, en San Sebastián, ante la mirada atónita de los primeros bañistas, la foto figura en la portada. El ruido del aparato al amerizar despertó a media ciudad. Degrelle sufrió varias fracturas y fue ingresado en el Hospital Militar General Mola de San Sebastián, donde se recuperó. El resto de la tripulación salió ilesa. El régimen de Franco le brindó su amparo. Aún convaleciente, fue puesto bajo la protección de José María Finat y Escrivá de Romaní, conde de Mayalde.

Bélgica, que había condenado a Degrelle a muerte en rebeldía, solicitó insistentemente su extradición sin éxito. Finalmente, a Degrelle se le permitió permanecer en España de forma indefinida, concediéndole la nacionalidad española.

Lejos de llevar una vida discreta, Degrelle se convirtió en una de las figuras más visibles del fascismo europeo desde su exilio español. Nunca se arrepintió de su pasado y se convirtió en uno de los más conocidos negacionistas del Holocausto. El politólogo Fernando Castillo lo describe como un «caso raro de exhibicionismo», comparado con otros refugiados en España que preferían pasar desapercibidos.

Un hecho menos conocido, pero muy revelador del contexto de la posguerra, es que los servicios de información del presunto Gobierno vasco en el exilio localizaron a Degrelle en España, lo cual era bastante fácil, y propusieron a los aliados secuestrarlo. Sin embargo, la operación nunca se llevó a cabo. Los Estados Unidos, inmersos ya en los inicios de la Guerra Fría, prefirieron no provocar un incidente diplomático con la España de Franco, cuyo anticomunismo comenzaba a ser visto con mejores ojos.

Degrelle murió de un ataque al corazón en Málaga el 31 de marzo de 1994, a los 87 años.