El día que las Williams se enfrentaron a un tenista que salió la noche anterior y encajaron una paliza

Este domingo, en el Coca-Cola Arena de Dubái, se celebrará una nueva edición de la 'Batalla de los Sexos', un formato que llevaba sin verse en el tenis desde el 1992, año en el que Martina Navratilova y Jimmy Connors se vieron las caras en el recinto del Caesars Palace de Las Vegas (Nevada).

Esta nueva edición la disputarán Aryna Sabalenka, número uno del mundo de la WTA, y el siempre polémico Nick Kyrgios, que volverá a coger una raqueta después de estar varios meses alejado de las pistas por culpa de las lesiones. Y el duelo entre ambos promete espectáculo del bueno, que, a fin de cuentas, es el objetivo que se marca la organización de este evento.

Hay mucha expectación por ver qué va a pasar en Dubái. La diferencia física entre un hombre y una mujer es manifiesta y, en ese sentido, lo más normal es que acabe ganando Nick Kyrgios. Pero en un partido así todo puede pasar y Aryna Sabalenka, que tratará de dar la sorpresa, lo sabe.

Y a raíz del regreso de este mítico formato, a la mente del aficionado le ha venido lo que sucedió en el 1998, fecha en la que el tenis era muy distinto a lo que se ve en las pistas hoy en día.

Aquel año, las hermanas Williams (Venus y Serena) manifestaron su deseo de competir en el mismo circuito que los hombres. Se veían capacitadas para hacerlo. Tenían el físico para ello, querían disfrutar de esa oportunidad y su tremendo ego les llevó a enfrentarse con el alemán Karsten Braasch, que acabó aceptando la propuesta después de que el español Pato Clavet declinara la que le había hecho Serena.

Braasch, por aquel entonces número 203 del mundo, recibió la propuesta de la ATP y no se lo pensó dos veces a pesar de haber salido de fiesta la noche anterior. El tenista germano tenía un carácter peculiar, era un amante de la cerveza y los cigarrillos (los cuales se ventilaba en sus partidos sin ningún tipo de pudor) y tenía mucho tiempo libre, ya que venía de perder tanto en individuales (contra el español Alberto Berasategui) como en dobles del Open de Australia.

El alemán había cogido el vuelo de vuelta para cinco días después y la ATP organizó el encuentro en la pista 17 del complejo de Melbourne Park, donde se celebra el Open de Australia, el primer Grand Slam de la temporada.

El encuentro entre Karsten Braasch y Serena Williams duró muy poco. No había cámaras de televisión y varios aficionados fueron testigos de la paliza que le dio el tenista alemán a la jugadora estadounidense, que años después acabó convirtiéndose en una de las mejores de la historia del circuito femenino.

Braasch venció a Williams por 6-1 y Serena aceptó que el alemán había sido superior. «Pegué golpes que habían sido winners en el circuito femenino y él llegaba de forma fácil. La próxima vez le voy a ganar, tengo que ganar un poco de peso».

A ese encuentro acudió Venus, la hermana mayor de Serena, como espectadora. Y asombrada ante lo que acababa de presenciar decidió saltar a la pista y probar suerte. Braasch no puso ningún tipo de pega y el resultado contra Venus fue el mismo que el de Serena. El alemán ganó a la mayor de las Williams, pero necesitó algo más de tiempo.

El marcador final fue 6-2 a favor del tenista nacido en Marl, ciudad del distrito de Recklinghausen, y el reto acabó con el alemán y las hermanas Williams sacándose una fotografía juntos en plena pista, acto que dio la vuelta al mundo.

Con esa doble victoria, Karsten Braasch consiguió dos cosas que el icónico Roger Federer fue incapaz de hacer. Uno fue obligar a la ATP a crear una prohibición específica para evitar que las mujeres pudieran competir en la misma categoría que los hombres. Y el otro fue vencer a las hermanas Williams en un mismo día, algo que muy pocas tenistas lograron en el circuito WTA.