El deterioro de la inversión ferroviaria: más trenes, más viajeros y menos dinero para las vías

Un AVE de Renfe y un tren de Iryo han chocado este miércoles, 28 de octubre, a las 8.54 horas entre Los Yébenes y Urda (Toledo), en el punto kilométrico 118 de la línea de alta velocidad Madrid-Andalucía. El Gobierno de Castilla-La Mancha cifra en al menos 64 los fallecidos. La circulación entre Madrid y Andalucía está interrumpida.

Las causas aún se investigan, pero fuentes del Gobierno apuntan como primera hipótesis a un error humano en el centro de control de Atocha. Sin embargo, el siniestro, nueve meses después del de Adamuz, vuelve a poner sobre la mesa el estado de la red ferroviaria y el dinero que se destina a ella.

España tiene hoy más trenes, muchos más viajeros y una red de alta velocidad más larga que nunca. Lo que no tiene es el dinero que la sostenía. En 2024 las administraciones invirtieron 4.891 millones de euros en las vías del tren, según datos del Ministerio de Transportes. En 2009 invirtieron 8.772 millones de euros, el equivalente a 11.743 millones de hoy (8.772 × 1,339 del IPC): más del doble. Mientras tanto, el uso del tren no ha dejado de crecer: los viajeros recorren hoy un 65 % más de kilómetros que entonces.

El boom del AVE que nunca volvió

La inversión ferroviaria tocó techo en 2008 y 2009, en pleno despliegue del AVE. A partir de 2010 se hundió con la crisis y no se recuperó. En 2016 tocó fondo: 1.652 millones de euros, unos 2.044 millones de hoy. Entre 2013 y 2022 nunca superó los 3.100 millones anuales.

Desde 2022 ha habido un repunte, impulsado en parte por los fondos europeos de recuperación. La inversión de 2024, todavía provisional, es la más alta desde 2012. Pero, descontada la inflación, sigue sin llegar a la mitad de la de 2009. El Ministerio aún no ha publicado el dato de 2025.

Adif defiende que la inversión «se ha disparado» desde 2017. Es cierto que ha crecido, pero el punto de partida era uno de los más bajos de la serie.

Siete años perdiendo valor

Por otro lado, hay que tener muy presente que toda infraestructura se desgasta: carriles, traviesas, catenaria y señales pierden vida útil cada año. Si lo que se invierte no compensa ese desgaste, la red vale cada año un poco menos. Según la Fundación BBVA y el Ivie, eso es lo que pasó con el ferrocarril español entre 2016 y 2022: siete años seguidos en los que el valor real de la red cayó.

En total se perdieron unos 3.300 millones de euros de valor (en euros de 2020). La Fundación BBVA y el Ivie lo resumen así en su último informe: la inversión se ha mantenido en niveles tan bajos que en algunos años «no ha sido suficiente para cubrir la depreciación de las infraestructuras y garantizar su mantenimiento».

Desde 2023 la red vuelve a ganar valor, pero no ha recuperado el terreno perdido. Hoy vale, en términos reales, un 1,1 % menos que en 2015.

Más viajeros, más red y menos dinero por cabeza

Mientras la inversión caía, el tren ganaba usuarios. En 2009, los viajeros recorrieron 23.055 millones de kilómetros en tren. En 2024 fueron 38.038 millones, un 65 % más, según Eurostat. La liberalización de la alta velocidad desde 2021 aceleró el crecimiento. Los trenes en circulación también aumentaron, aunque menos: un 4 %.

La red que hay que conservar también es mayor. Las líneas dedicadas de alta velocidad han pasado de 1.244 kilómetros en 2009 a 3.192 en 2024: se han multiplicado por 2,6.

Si se mide frente al uso, la caída es todavía mayor. En 2009 se invertían en las vías 38 céntimos por cada kilómetro que recorría un viajero, unos 51 céntimos de hoy. En 2024 fueron 13 céntimos: un 75% menos.

El «récord» de mantenimiento, sin inflación

Tras Adamuz, Adif defendió que su gasto en mantenimiento había crecido un 60 % en ocho años: de 720 millones en 2017 a 1.120 millones en 2025. Las cifras son de su comunicado del 23 de enero. Pero son euros corrientes, sin descontar la inflación, y los precios han subido casi un 25 % en ese periodo según el IPC del INE.

Descontada la inflación, el gasto total en mantenimiento crece un 25 %. En la red convencional, el gasto por kilómetro sube un 29 % real. En la alta velocidad, la que más viajeros ha ganado, pasa de 83.000 a 110.000 euros por kilómetro: un 33 % nominal, que se queda en un 6 % real.

Como el tráfico ha crecido más rápido que el gasto, cada kilómetro recorrido por un viajero recibe hoy un 10 % menos de mantenimiento que en 2017.

Dinero presupuestado que no llega a las vías

Y el problema no es solo cuánto se presupuesta, sino cuánto se gasta. En 2024, Adif tenía 1.193,4 millones para la conservación de la red y ejecutó 1.062,5 millones: el 89%. Quedaron sin gastar casi 131 millones, según una resolución del Portal de Transparencia publicada por The Objective.

En comparación con Europa, España invirtió en 2023 unos 241.000 euros por kilómetro de línea. Francia invirtió 444.000 y Austria, 499.000, según el International Transport Forum de la OCDE y Eurostat. Suecia y Portugal se sitúan en niveles similares a los españoles.