Armada  El grupo de combate del portaaviones francés Charles de Gaulle da la bienvenida a la fragata española en Chipre

El grupo de combate francés que lidera el portaaviones Charles de Gaulle ha dado la bienvenida a la fragata española Méndez Núñez (F-104), que releva a la Cristóbal Colón (F-105) en Chipre. Un mensaje difundido en las redes sociales reza: «¡Buen mar al Cristóbal Colón, y bienvenido a la fragata Méndez Núñez!». El grupo de combate francés resalta asimismo el compromiso de España: «Nuestros aliados españoles mantienen su compromiso a nuestro lado en la misión Lafayette26 con este relevo en el seno de la escolta del portaaviones: una cooperación marcada por la confianza y la determinación», subraya.

El despliegue de la Cristóbal Colón comenzó el 26 de enero con el Componente Marítimo de la Fuerza de Reacción Aliada (ARF) de la OTAN en su ejercicio 'Steadfast Dart 2026'. En aguas del mar Báltico y el mar del Norte, la unidad desarrolló maniobras en condiciones meteorológicas extremas. La fragata española también ha participado en la actividad de vigilancia reforzada de la OTAN ‘Neptune Strike 26-1’ (NEST 26-1). Asimismo, se integró en el grupo aeronaval francés liderado por el portaaviones Charles de Gaulle, al que ha proporcionado escolta y defensa cercana al portaaviones francés durante su misión en Chipre.

El relevo permite mantener la presencia permanente de España en la misión. La duración de los despliegues internacionales varía según la misión, pero en este caso se trata de dos fragatas muy similares en prestaciones, y ambas cuentan con el sistema de combate AEGIS. La fragata Cristóbal Colón (F-105) llega a Ferrol tras 75 días fuera de su puerto base.

La fragata F-104 está equipada con un avanzado sistema de sensores que le permite operar con gran eficacia tanto en entornos de guerra naval como en misiones de vigilancia y control marítimo. Su radar multifunción AEGIS SPY-1D/F proporciona capacidades de exploración aérea y de superficie de largo alcance, integrando en un único sistema la detección, seguimiento y gestión de amenazas. Este sistema, clave en la defensa antiaérea moderna, se complementa con equipos de navegación que garantizan una elevada precisión en todo tipo de condiciones operativas. En el ámbito de la guerra antisubmarina, dispone del sonar DE-1160 de baja frecuencia (LF), diseñado para la detección de contactos submarinos a distancias significativas.

Sistemas tácticos

En cuanto a comunicaciones, la F-104 integra sistemas avanzados que aseguran la conectividad en tiempo real con otras unidades navales y centros de mando. Cuenta con enlaces por satélite como SECOMSAT e INMARSAT, que permiten comunicaciones estratégicas más allá de la línea de vista, así como con los sistemas tácticos LINK 11 y LINK 16, fundamentales para la interoperabilidad en operaciones conjuntas y aliadas. Además, dispone del sistema GMDSS, que garantiza las comunicaciones de socorro y seguridad marítima conforme a los estándares internacionales.

El armamento de la fragata refuerza su carácter polivalente. En el ámbito de la guerra de superficie, puede emplear misiles HARPOON, mientras que su sistema de lanzamiento vertical (VLS) le permite operar misiles antiaéreos SM-2 y ESSM, proporcionando una sólida defensa de área y de punto frente a amenazas aéreas. La capacidad artillera está asegurada por un cañón principal de 5”/54 MK-45, complementado por dos piezas Oerlikon de 20 mm y dos sistemas RWS (Remote Weapon System), que ofrecen protección frente a amenazas asimétricas y de corto alcance.

Para la guerra antisubmarina, la F-104 dispone de tubos lanzatorpedos MK 32 Mod 9, capaces de emplear torpedos ligeros contra contactos submarinos. Esta capacidad se ve significativamente ampliada con la posibilidad de embarcar un helicóptero SH-60B Seahawk, que actúa como un multiplicador de fuerza al extender el alcance de detección y ataque de la fragata, especialmente en misiones de guerra antisubmarina y vigilancia marítima.