El excongresista americano que se enamoró de España haciendo el Camino de Santiago y fundó una excelente bodega en Rioja

Durante tres años, Francis y Kathleen Rooney descubrieron los rincones más recónditos de España caminando casi 800 kilómetros durante su peregrinación con el Camino de Santiago. Cuando llegaron a La Rioja, se enamoraron de sus paisajes y viñedos y sintieron una conexión especial con la tierra. Regresaron de vacaciones varias veces, a medida que crecía su aprecio por el vino y la cultura española. Excongresista republicano por Florida y exembajador de EE.UU. ante la Santa Sede, Rooney decidió crear un vínculo irrompible con nuestro país al fundar la Bodega 202, en Laguardia (Rioja Alavesa), haciendo un guiño al prefijo telefónico de Washington D. C. El proyecto arrancó en 2014 y hoy lo dirige su hijo, Michael Rooney, junto a Luis Güemes, director técnico y enólogo.

La bodega cuenta con viñedos viejos de entre 80 y 100 años, repartidos entre Labastida, Lanciego, Cripán y Elvillar, en las zonas más altas de Sierra de Cantabria. La mayor parte de la superficie se encuentra a una altitud de entre 488 y 550 metros, con dos parcelas que superan los 610 metros. Para ellos la altitud era un factor fundamental. Producen entre 25.000 y 27.000 botellas al año, y los Rooney planean mantener una producción reducida. Sus principales clientes se encuentra en EE.UU. y Reino Unido. Aunque Michael reside en Washington D.C. donde trabaja como abogado visita entre seis y siete veces al año la bodega y siempre hace hueco en su agenda para ayudar con la vendimia.

Elaboran tres vinos tintos —Ansa, Aistear y Airde— que representan una visión contemporánea de Rioja basada en la frescura, la estructura, el potencial de guarda y el máximo respeto por la expresión del terruño. Ahora acaban de lanzar Ostara 2023, la segunda cosecha de un vino blanco de autor. Luis Güemes llevaba años dando forma a la idea de crear un gran blanco de Rioja que se alejara de los caminos habituales sin perder la esencia del terruño. El resultado fue un vino que encontró desde su primera añada una personalidad propia y que ahora reafirma esa identidad con la llegada de Ostara 2023.

Bajo la protección de la Sierra de Cantabria, al pie del Mirador de Páganos, en la zona más noble de Rioja Alavesa se encuentra uno de los viñedos de viura de los que nace Ostara 2023. El otro fue plantado en 1945 en la localidad de Elvillar y su altitud, de 580 metros, favorece una maduración lenta y tardía que aporta al vino una frescura excepcional.