William Lane, la historia del arquitecto detrás de las icónicas torres salvavidas de Miami

Son el símbolo más reconocible de Miami. Colores vibrantes y diseño geométrico, que ejercen como icono de la arquitectura art déco de la ciudad. Y cuando uno pasea por la playa de Southbeach se percata de ello. Turistas, influencers y curiosos guardando cola y ensayando la mejor pose para tomarse una foto junto a ellas. Hablamos de las torres salvavidas.

Detrás de su construcción, hay una historia de fortaleza a la que dio forma William Lane. Tras el paso del huracán Andrew, en agosto de 1992, su estudio de arquitectura diseñó cinco torres para reemplazar las que quedaron arrasadas. Confeccionadas con madera (tratada para ser resistente al ambiente marino), aluminio y acero inoxidable, se convirtieron en imágenes icónicas que representaban la revitalización cultural y urbana emergente de South Beach.

Dos décadas después, la ciudad de Miami Beach les solicitó que revisaran sus diseños originales e hicieran seis nuevos prototipos para reemplazar las 36 torres de salvavidas que se encuentran desde la punta de Miami Beach en South Point Park hasta la calle 86. Quería convertir un espacio utilitario, en algo especial, con un significado cultural añadido.

William Lane es un prestigioso arquitecto que ha dejado su distintiva y surrealista huella en varias ciudades. Después de trabajar en el estudio del artista Dennis Oppenheim en Nueva York, en la Office for Metropolitan Architecture de Londres y en IM Pei and Partners de Nueva York, estableció su propio estudio y se instaló en Miami en 1992.

Para el diseño de las famosas casetas se inspiró en automóviles, dibujos animados, fauna y flora y el mar. Una inspiración vintage, urbana y tropical que procede tanto de su etapa neoyorquina como de una estancia posterior en las Islas Vírgenes estadounidenses, teniendo muy presente el estilo de casas de Cayo Hueso, en el extremo sur de Florida

«Pasé de un ambiente urbano al Caribe, una región animada por sus arrecifes de coral, los peces tropicales, la paleta de colores, el mar, la naturaleza, el submarinismo», declaraba en una entrevista con EFE.

100 años del Art Déco

Suele decirse que el Art Déco nació en París, pero Miami lo bronceó. A lo largo de Ocean Drive y Collins Avenue se puede disfrutar de un museo al aire libre a través de 800 edificios repletos de color entre palmeras. Muchos se han visto en el cine y la televisión. Entre los icónicos sobresale The Carlyle, donde se rodó Una jaula de grillos y su fachada apareció en Scarface. El Cardozo en There’s Something About Mary, el Park Central Hotel (hoy The Gabriel Miami South Beach) en Miami Vice, Villa Casa Casuarina en las noticias sobre el asesinato de Gianni Versace.

Tampoco se puede dejar de mencionar el Leslie, con su fachada amarilla limón y una hermosa piscina en la azotea. El Essex destaca por su interior de baldosas de terrazo moteado y una chimenea de mármol curvada o del Ritz Plaza, que fuera en su día el más alto de Miami Beach. O el Breakwater, en el que predomina la influencia de las líneas inspiradas en el mar, los barcos y el trópico.

La mayoría de edificios Art Déco fueron construidos en la década de los años 30 del siglo XX, durante la Gran Depresión. L. Murray Dixon, Henry Hohauser, Albert Anis, Rissell T. Pancoast y Anton Skislewicz fueron algunos de los arquitectos que participaron en la construcción de este universo.

Los edificios Art Déco a menudo presentan formas geométricas audaces, líneas limpias y diseños simétricos. Y el diseño general de los edificio tienden a la horizontalidad, donde tan solo hay tres pisos. Se utilizaron colores vibrantes y llamativos, a menudo con contrastes como el blanco y el negro o acentos dorados, tanto en los diseños exteriores como en los interiores.

Los motivos comunes incluyen zigzags, chevrones, patrones acanalados y diseños estilizados florales, náuticos y de rayos de sol. La iluminación de neón se utilizaba a menudo para conseguir un efecto dramático, especialmente en edificios comerciales o públicos.

La ciudad de Miami celebra este año el centenario del debut del art déco en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925. Para ello ha organizado varias exposiciones, tours y conferencias. Hasta enero de 2026, Lummus Park se mantendrá como un museo al aire libre con una exposición de cien imágenes de archivo de todo el mundo llamada «Cien años de art déco: una celebración mundial». De Bombay a Ciudad de México y Miami Beach, las fotos trazan la evolución del movimiento y sus múltiples reinterpretaciones.