18 de enero de 1923: Jackie Coogan, un multimillonario de ocho años

«Jackie Coogan, el prodigio cinematográfico de ocho años de edad, ha firmado un contrato para impresionar varias películas con la Compañía metro-film, em 100.000 libras esterlinas y el 65 % de las ganancias», recogía El Debate hace 100 años.

Nacido en 1914 en Los Ángeles, John Leslie Coogan Jr. comenzó su carrera como actor infantil en representaciones de vodevil. Su debut en la gran pantalla fue junto al genio Charlie Chaplin en El Chico (1921), cuando tan solo tenía siete años convirtiéndole en la primera estrella infantil del cine. La obsesión de su madre, antigua actriz infantil, por el mundo del entretenimiento hizo que el pequeño Jackie –como se le conocía en la industria– participase en un pequeño papel con tan solo 18 meses de edad. Con estas tempranas apariciones en espectáculos y vodeviles le ayudaron a desarrollar su encanto natural.

Pronto su destreza y capacidad mímica asombrarían a Chaplin, que le descubrió en uno de aquellos vodeviles y le dio el protagonismo en la que sería su primera gran obra maestra. «Solo estar en su presencia es sentirse inspirado», llegó a decir Chaplin sobre Coogan. La historia narra la vida de un niño que es abandonado por su madre en un arrebato de desesperación. El vagabundo Charlot lo encuentra y unas circunstancias caricaturescas lo obligan a hacerse cargo de él, en una combinación perfecta de tragicomedia.

Su fama continuó creciendo y fue consiguiendo papeles protagonistas en películas como Oliver Twist (1922); Chiquilín, el artista de circo (1923) o El pequeño Robison (1924).