El triunfo de la Muerte, de Pieter Brueghel el Viejo, refleja la agitación social y el terror que desató la peste negra, que devastó la Europa medieval
Un estudio revela que la Peste Negra comenzó un siglo antes de lo que se pensaba
Los investigadores han encontrado crónicas, textos religiosos y escritos médicos que hacen referencias a epidemias con síntomas característicos de la peste bubónica en regiones como Siria, Irak y Egipto que datan del sigo XIII
Fue en el siglo XIV cuando la bacteria Yersinia pestis desató el caos sobre Europa, matando a millones de personas en un periodo de cinco años y que dejó consecuencias devastadoras en el gobierno, la economía, la religión y hasta en la mente colectiva. Sin embargo, un nuevo estudio cuestiona esta cronología y plantea que el origen de la epidemia más mortífera en la historia de la humanidad comenzó mucho antes de lo que se pensaba.
Tras un análisis detallado de las crónicas medievales y estudios recientes sobre la genética de la peste, la investigación –publicada en Medical History– concluye que la bacteria pudo haber llegado al Medio Oriente casi un siglo antes del desastre de 1347.
Hasta ahora, los registros más antiguos que se conocían y que describen brotes de peste se remontan al menos a mediados del siglo XIV. No obstante, los historiadores de la medicina Monica H. Green y Nahyan Fancy han examinado más de una docena de documentos anteriores a 1348, incluyendo crónicas, textos religiosos y escritos médicos y han detectado referencias a epidemias con síntomas característicos de la peste bubónica en regiones como Siria, Irak y Egipto que datan del sigo XIII.
«Como los humanos de la Edad Media no tenían ningún concepto de los microbios, nunca encontraremos bacterias mencionadas en nuestras fuentes escritas. Pero cuando un escriba informa de una 'peste' y una infestación de pulgas en su región más de 25 años antes de la Peste Negra, debemos prestar atención», advierte Monica H. Green, en la investigación.
¿Cómo se propagó la peste en el siglo XIII?
La bacteria Yersinia pestis es un microorganismo que circula principalmente entre roedores y pulgas antes de dar el salto a los humanos. Por ello, la investigación de Green y Fancy sugiere que esta bacteria se propagó por los movimientos de tropas, el comercio y las rutas de abastecimiento del ejército mongol que, durante la década de 1250, avanzaba implacable sobre el mundo islámico.
También advierten que los granos almacenados, transportados desde Asia Central hasta Mesopotamia y el Levante, podrían haber servido de refugio para ratas y pulgas portadoras de la bacteria. Además, esta hipótesis concuerda con otros estudios genéticos previos que indicaban que las cepas de peste que llegaron a Europa en el siglo XIV están fuertemente vinculadas a las que todavía circulaban en roedores de Asia Central.
Por otro lado explican que durante años o incluso décadas, la bacteria Yersinia pestis puede mantenerse en poblaciones de roedores antes de producir una explosión de casos en humanos. «Es posible que esto haya ocurrido en el siglo XIII, preparando el escenario para la catástrofe del siglo XIV», concluyen.
