Carlos I y las columnas de Hércules con el lema 'Plus Ultra'
¿Qué significa «Plus Ultra», el lema que acompañó a los conquistadores españoles?
El lema se representó junto a las Columnas de Hércules, coronadas por una cinta ondeante con la inscripción latina, emblema que aún hoy figura en el escudo de España
Toda nación posee símbolos que condensan su historia y su identidad colectiva. Entre ellos, la bandera suele ser el más reconocido. Sin embargo, España cuenta además con un lema que expresa su espíritu de apertura y de descubrimiento: Plus Ultra, una expresión latina que significa «más allá».
El origen de esta divisa se remonta al reinado de Carlos I de España, quien decidió adoptar como emblema personal y del imperio el lema latino «ir más allá», influenciado por su consejero personal, el milanés Luigi Marliano, médico y humanista.
Su elección no fue casual: el monarca quiso exaltar la gesta española que, impulsada por un inquebrantable espíritu de expansión y superación, había dado lugar al mayor imperio del mundo conocido.
Las Columnas de Hércules y el descubrimiento del «más allá»
Según la mitología griega, Hércules separó con su fuerza sobrehumana dos montes —Abila y Calpe— para unir las aguas del Océano Atlántico con las del Mediterráneo. Así nació el Estrecho de Gibraltar, cuyos extremos, el Peñón de Gibraltar (Calpe) y el Monte Hacho en Ceuta (Abila), fueron conocidos como las Columnas de Hércules.
Los antiguos griegos y romanos consideraban aquel lugar el fin del mundo. Más allá no existía nada: Non terrae plus ultra, es decir, «no hay tierra más allá». Ese mito, sin embargo, fue superado con el descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492, cuando los Reyes Católicos enviaron a Cristóbal Colón a explorar una nueva ruta hacia Oriente navegando hacia poniente.
Hércules separando las columnas. Estatua situada en Ceuta
Inspirado por esa hazaña y por el nuevo horizonte que se abría ante Europa, Carlos I adoptó hacia 1516–1519 el lema Plus Ultra como símbolo del espíritu de superación que caracterizaba a su imperio. Era una invitación a ir más allá de los límites del mundo conocido y de las fronteras del pensamiento. El lema se representó junto a las Columnas de Hércules, coronadas por una cinta ondeante con la inscripción latina, emblema que aún hoy figura en el escudo de España.
'Non sufficit orbis'
Durante el reinado de Felipe II, hijo de Carlos I, también se utilizaron diversos lemas imperiales. Entre ellos destacó el que adoptó tras la anexión de Portugal en 1580: Non sufficit orbis, que quiere decir, «el mundo no es suficiente». Esta frase hacía referencia directa al Plus Ultra de su padre, subrayando que el mundo parecía haberse quedado pequeño para la grandeza de España. Felipe II había logrado lo que parecía imposible: gobernar un imperio aún más vasto que el de su predecesor.
