¿Quién fue el tatuador de Auschwitz? La historia de supervivencia de Lali Sokolov

La Segunda Guerra Mundial continúa siendo un pozo de secretos sin resolver, algunos de los cuales emergen a la superficie de vez en cuando. Este es el caso de la vida de Lali Sokolov, más conocido como «el tatuador de Auschwitz», cuyas experiencias recoge la autora Heather Morris en una obra con el mismo título.

Lali, nacido en 1916 en el antiguo reino de Hungría como Ludwig Eisenberg, fue trasladado al enorme complejo de Auschwitz-Birkenau en 1942. En ese momento, apenas contaba con veintiséis años de edad, pero su juventud y aparente buena forma física le sirvieron de protección frente a los horrores del campo. Ambos atributos fueron puestos a prueba casi inmediatamente, puesto que fue integrado en uno de los equipos de construcción que trabajaban ampliando el recinto, ya monstruosamente grande en esa época.

A partir de ese momento, Ludwig dejó de existir; su identidad fue completamente reemplazada por un nuevo individuo sin nombre, identificado como 32407. Ese fue el número que las autoridades nazis tatuaron en su brazo y que miró constantemente los primeros meses de su estancia en el campo. A lo largo de estos fue víctima de una de las múltiples epidemias de tifus que asolaron estos complejos durante toda la guerra, con la buena fortuna de ser cuidado por uno de sus compañeros presos.

Este hombre, un intelectual francés llamado Pepan, fue en cierta medida su salvación. Era uno de los tatuadores oficiales de Auschwitz y, tras su recuperación, se encargó de enseñarle el oficio. Un día, sin embargo, su mentor desapareció para no volver más.

Desde entonces, 32407 pasó a ser conocido con un nuevo nombre: el Tätowierer. Oficialmente, se convirtió en miembro de la Politische Abteilung —el «departamento político» que gestionaba el complejo—, encargado de marcar a los nuevos reclusos que ingresaban en el campo. Ello le otorgaba una cierta protección y consideración con respecto al resto de prisioneros, precisamente por el interés que tenían los altos mandos en conservarle como tatuador.

Pocos eran capaces de desempeñar el trabajo de Lali, que para 1942 se realizaba con aguja; inicialmente, los números se imprimían en la piel con un sello de metal, que provocaba una herida sobre la que se restregaba la tinta.

Uno de esos días resultó ser definitivo en la vida del joven: el 13 de abril de 1942, según Morris, aunque existen discrepancias sobre la fecha. Frente a él se encontraba una recién llegada a Auschwitz, de nombre Gisela «Gita» Fuhrmannova, destinada al campo femenino de Birkenau. Se trataba de su futura esposa.

Lali se enamoró profundamente de ella y, hasta la fecha de liberación del campo en 1945, intentó cuidarla gracias a los «privilegios» que le otorgaba su posición. Le hizo llegar varias cartas a su barracón y logró enviarle un par de raciones de comida extra, de las que él mismo prescindió para alimentarla.

Ante la proximidad de los ejércitos aliados, el Tätowierer fue forzosamente trasladado a Mauthausen, de donde consiguió escapar aprovechando la confusión de las últimas semanas de la guerra. Desde ahí viajó a Bratislava, uno de los principales puntos de encuentro para supervivientes de los campos. Caminando hacia la sede de la Cruz Roja, se tropezó de repente con Gita de nuevo.

En octubre de 1945 ambos contrajeron matrimonio y se mudaron a una Checoslovaquia controlada por los soviéticos, donde cambiaron su apellido a «Sokolov», más rusificado. Allí abrieron una fábrica textil que les dio bastantes beneficios, parte de los cuales eran enviados para apoyar movimientos en favor de crear un Estado israelí. Al ser descubiertos por las autoridades rusas, su negocio fue nacionalizado y ellos huyeron del país.

Acabaron por establecerse en Melbourne, donde tuvieron un hijo en 1961 y vivieron hasta el final de sus días. Gita falleció en 2003, lo que animó a Lali a contar su historia antes de morir; esto ocurrió en 2006.

La complejidad de su vida queda recogida y documentada por Morris en su novela, que se considera actualmente a medio camino entre la biografía y la ficción histórica. Si bien existe mucha especulación sobre los detalles y discrepancias cronológicas, la relevancia de este trabajo se encuentra en el testimonio que proporciona.

La historia de Lali y Gita queda así grabada para la posteridad, enseñándonos, en este caso, la existencia de un rayo de luz incluso en los momentos más oscuros.