¿Sabías que Ceuta aparece de manera simbólica en el escudo de España?

Cuenta la mitología que Hércules estaba realizando el décimo trabajo impuesto por el rey de Micenas, Euristeo, para quedar libre de culpa después de haber matado a su esposa y a sus hijos, después de que la diosa Hera desatara la locura en él.

Tras completar las nueve misiones anteriores con éxito, le tocó viajar al extremo más occidental del mundo para robar los bueyes de Gerión, un gigante de tres cuerpos, tres cabezas y seis brazos que, según la tradición, habitaba en lo que hoy sería Cádiz.

Durante su camino, separó para siempre los continentes de África y Europa, dando origen al peñón situado en Gibraltar y el monte Hacho de Ceuta. Ambos lugares quedaron divididos por el mar por una distancia de apenas 24 kilómetros.

Debido a esto, a lo largo de la historia se conoció este punto estratégico como las Columnas de Hércules, donde aquel semidiós colocó aquellas dos columnas para marcar el límite del orbe conocido, situado en el estrecho de Gibraltar.

Para los griegos representó el punto donde terminaba el mar Mediterráneo y comenzaba el océano Atlántico, por este motivo se pensó durante generaciones que no había tierra más allá, traducido en el famoso lema: «Non Terrae Plus Ultra».

No obstante, para los romanos estas Columnas de Hércules representaron la puerta comercial de su provincia conocida como la Mauritania Tingitana, situada en el norte de África, con el resto de sus posesiones en Hispania.

Debido a esto, según recoge el escritor Jerónimo de Mascarenhas en 1648, en su crónica sobre La Historia de la ciudad de Ceuta, aquel enclave pasó a conocerse como «la llave de España», «la llave de la Cristiandad» o, incluso, como «el terror de España».

Su posición estratégica durante la época romana se tornó en una amenaza cuando sirvió de puerta de entrada a la invasión musulmana de Tariq y Musa en el 711, quienes, según cuenta la leyenda, fueron guiados por el conde don Julián para penetrar en una península ya conectada con las calzadas romanas.

No sería hasta 1415 cuando una ristra de príncipes portugueses, conocidos como La Ínclita Generación, logró convencer a su padre, Juan I de Portugal, de que, a pesar de haber culminado con éxito su propia restauración de la cristiandad en el Reino portugués, convenía emprender nuevas Cruzadas en ayuda a los reinos cristianos peninsulares, ya que «deseaban mostrar por las armas que merecían vestirlas, no en palacio entre los regalos, más en la Campaña entre los enemigos».

Así fue como Ceuta pasó a depender de la Corona portuguesa. Además, incluso durante la época de la Unión Ibérica iniciada con Felipe II, los gobernadores seguían viniendo desde Lisboa.

Sin embargo, lo verdaderamente interesante de este artículo es observar cómo el emperador Carlos V, casado con Isabel de Portugal, adoptó en su heráldica el lema de «Plus Ultra», es decir, «Más allá».

De esta forma, quiso anunciar sus deseos de Monarquía Universal con la inclusión de las dos columnas de Hércules en su escudo, ya que su reino de Castilla, donde era conocido como Carlos I, ya había demostrado ser capaz de descubrir un continente más allá de los mares, echando por tierra el pensamiento griego.

Si nos volvemos a fijar en la historia de Hércules, al dividir los dos continentes situó sus famosas columnas en unos lugares que, simbólicamente, no dejaban de representar por un lado Gibraltar y, por el otro, Ceuta.

Esto nos puede invitar a pensar que, cuando observamos el escudo actual de España, donde todavía aparecen representadas aquellas dos columnas, una de ellas estaría simbolizando a la actual ciudad autónoma española, mientras que la otra recordaría al antiguo enclave español que la dinastía de los Borbones cedió a Inglaterra en 1713 y nunca más se logró recuperar.

El control de estas dos columnas ha sido esencial a lo largo del tiempo para contener las invasiones hacia Europa procedentes del norte de África.

Además, durante la época de los Reyes Católicos, dejaron de representar el fin del mundo y pasaron a estar ligadas con el ir más allá de los límites establecidos, algo que se plasmaría con el descubrimiento de América.

Por eso su valor estratégico fue tan importante en la Edad Moderna, ya que, durante 124 años, aquello que Hércules logró separar volvió a estar unido políticamente bajo el reinado de los Habsburgo.