Rota y Morón, el eje militar silencioso: ¿son viables las amenazas de Trump de cerrar las bases estratégicas?
Un exalto cargo del Pentágono avisa de que cerrar las instalaciones españolas «nunca sería una decisión militar» y dejaría a Washington sin una pieza clave para defender el flanco sur de la OTAN
Imagen de la entrada de la base militar de Rota
La amenaza del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de revisar la presencia militar estadounidense en Europa ha vuelto a situar en el centro del debate dos instalaciones españolas que durante décadas han permanecido lejos de la primera línea política: la base naval de Rota, en Cádiz, y la base aérea de Morón de la Frontera, en Sevilla.
Detrás de la disputa diplomática existe una realidad estratégica: Estados Unidos tiene en España uno de sus principales puntos de apoyo para operar en el Mediterráneo, África y el Atlántico. Su posición geográfica convierte a ambas bases en piezas clave para la capacidad de respuesta de Washington y de la OTAN en el flanco sur europeo. Son el eje militar silencioso de Estados Unidos: ¿Son viables las amenazas de Trump de cerrar las bases estratégicas?
Jim Townsend, exsubsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos para Política Europea y de la OTAN, sostiene en una entrevista concedida a El Debate que Rota y Morón son «insustituibles», un posible cierre «nunca sería una decisión militar».
«Sería una decisión política, y sería una decisión política desastrosa», afirma Townsend, que trabajó durante más de 35 años en el Pentágono en asuntos relacionados con Europa, la OTAN y la relación estratégica con España.
Rota y Morón constituyen uno de los nodos menos visibles, pero más importantes, de la arquitectura militar estadounidense en Europa. Ambas instalaciones permiten a Estados Unidos lanzar sus fuerzas en tres escenarios estratégicos: el Mediterráneo, el norte de África y el Atlántico oriental.
Su valor ha aumentado en un contexto marcado por la guerra de Ucrania, la inestabilidad en el Sahel y las tensiones en Oriente Medio.
Durante la cumbre de la OTAN celebrada en Turquía los días 7 y 8 de julio, Trump evitó referirse directamente a Rota y Morón, aunque volvió a criticar a España por su contribución a la Alianza Atlántica: «Es un socio pésimo en la OTAN. No participan, no pagan. No quiero tener nada que ver con España. Corten todo el comercio con España», afirmó Trump durante la rueda de prensa del miércoles 8 de julio.
Desde el punto de vista militar, la posibilidad de sustituir estas instalaciones plantea enormes dificultades. Para Townsend, el cierre de Rota y Morón no respondería a una necesidad estratégica de Estados Unidos, sino a una decisión política con importantes consecuencias para la relación transatlántica.
¿Por qué son tan importantes las bases de Rota y Morón para Estados Unidos?
La base naval de Rota y la base aérea de Morón forman parte de la arquitectura de seguridad estadounidense y aliada en Europa desde los acuerdos de defensa firmados entre España y Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Su ubicación convierte a España en un punto estratégico único: conecta el Atlántico con el Mediterráneo y sitúa a las fuerzas estadounidenses a pocas horas de zonas como el norte de África, el Sahel o Oriente Medio. «El Mediterráneo es una zona estratégica por los movimientos terroristas y otros desafíos que pueden desplazarse desde el norte de África hacia Europa», señala.
Rota, la base española que protege el flanco sur de la OTAN
La base naval de Rota alberga destructores estadounidenses equipados con el sistema Aegis, una tecnología fundamental dentro del escudo antimisiles de la OTAN. Estos buques permiten a Estados Unidos y sus aliados responder ante amenazas aéreas y misiles balísticos en el Mediterráneo. «Trabajan con los radares de la OTAN en el Mediterráneo oriental y tienen capacidad para interceptar misiles dirigidos contra aliados como Turquía u otros países», explica Townsend.
La guerra de Ucrania y el aumento del uso de drones han reforzado todavía más el valor de estas capacidades militares. «Estos barcos tienen un papel importante frente a amenazas aéreas, ya sean misiles balísticos o drones», afirma.
Morón, la base clave para las operaciones rápidas de EEUU en África
La base aérea de Morón cumple una función diferente pero estratégica: permite a Estados Unidos desplegar fuerzas con rapidez ante crisis internacionales. Su importancia quedó demostrada tras el ataque contra el consulado estadounidense en Bengasi (Libia) en 2012, cuando murió el embajador Christopher Stevens. «Necesitábamos fuerzas capaces de responder rápidamente para proteger nuestras embajadas en África. España dijo: ‘Sí, les ayudaremos’. Y eso es lo que hace Morón», recuerda Townsend.
Desde esta instalación operan fuerzas estadounidenses, españolas y aliadas con capacidad para responder ante emergencias militares, ataques terroristas o situaciones de inestabilidad en África y el Mediterráneo.
¿Podría Estados Unidos trasladar Rota y Morón a Marruecos?
Una de las preguntas que surge en el debate estratégico es si Washington podría sustituir las bases españolas por instalaciones en otros países, como Marruecos. Townsend descarta que exista una alternativa equivalente. «No se trata solo de geografía. Se trata de la relación entre nuestros pueblos, la estabilidad política y la confianza entre aliados», explica.
Además, recuerda que Marruecos no pertenece a la OTAN y que la relación militar entre España y Estados Unidos acumula décadas de cooperación. «Quieres estar en un lugar donde la gente te acepte, donde seas un buen vecino y donde exista confianza. Eso lo tenemos con España», afirma.
España, el aliado silencioso de Estados Unidos
Después de más de 40 años trabajando en seguridad europea, Townsend considera que España es un aliado poco reconocido en Washington. «Siempre he pensado que España no está valorada como debería», afirma.
El exresponsable del Pentágono destaca la profesionalidad de las Fuerzas Armadas españolas y su papel dentro de la OTAN: «España ha sido un aliado sólido en los malos tiempos y en los buenos tiempos», señala.
A su juicio, España ha mantenido una relación con Estados Unidos alejada de la retórica y basada en la cooperación. «Hay países que hacen mucho ruido y proclaman todo lo que hacen con Estados Unidos. España no lo hace. Ha trabajado de manera discreta y profesional», concluye. Rota y Morón representan algo más que dos instalaciones militares: son una pieza estratégica de la relación entre España y Estados Unidos y uno de los principales puntos de apoyo de Washington en el sur de Europa.
