El último gran rey de la costura mundial

Valentino Garavani (Voghera, Lombardía, 11 de mayo de 1932 – Roma, 19 de enero de 2026), el último gran rey de la costura mundial, se ha apagado hoy en su casa de Roma rodeado de sus seres queridos. Él, que todo lo hizo bien en la moda, que nunca derrapó en una colección, que brilló por su elegancia y saber hacer, llevaba ya unos 20 años apartado de la primera fila del sector. Se nos ha ido un mito.

La Reina Sofía, Sofía Loren, Jackie Onassis, Elizabeth Taylor o la princesa Margarita, han sido algunas de sus clientas más insignes. Y es que Valentino, que nació en el seno de una familia sencilla en un pueblo del norte de Italia, tuvo siempre un ojo especial para la belleza. «Sé lo que quieren las mujeres: estar bellas», solía decir.

A los 17 años, el inquieto Valentino se marchó de su pueblo a París, para estudiar en la École de la Chambre Syndicale de la Couture. Ese mismo año, tal cual, ya presentó una colección de moda titulada «Ibis». Su primera oportunidad en París fue con Jacques Fath, desde donde pasó a trabajar un tiempo con Balenciaga. Más tarde trabajó con Jean Desses, responsable del vestido de novia de la Reina Sofía, donde también recibieron encargos para Jacqueline de Ribes y Farah Diba. Tras un periodo de dos años trabajando con Guy Laroche, se lanzó a montar su taller de Roma.

Fue así como en 1960, con el apoyo de su inseparable Giancarlo Giammetti, un estudiante de arquitectura romano al que había conocido en Capri y que fue durante décadas su pareja y más tarde gran amigo, fundo la casa Valentino. Uno ponía el talento y la visión artística, mientras que el otro se ocupaba de organizar la empresa y actuar como comercial. La relación entre el modisto y Jackie Kennedy empezó poco más tarde y fue importante para su lanzamiento global.

Desde que abrieron aquel taller en Roma, en la deliciosa y animada Vía Condotti, no pararon de trabajar. Bautizado como Valentino Clemente Ludovico Garavani en honor al actor Rodolfo Valentino, del que su madre, Teresa Biaggi, era gran fan, había comenzado a interesarse por la moda femenina nada menos que a los 9 años. Se inició como aprendiz de costurero con su tía Rosa y, más tarde en su mismo pueblo con la modista Ernestina Salvadeo.

Inspiró pronto Valentino su estilo en los vestidos de terciopelo rojos de la ópera y decidió desde joven que «si alguna vez quisiera convertirme en diseñador, utilizaría mucho rojo». Valentino Garavani se hizo un nombre internacional elaborando colecciones exquisitas para la realeza, la aristocracia y las estrellas de cine. Tras muchos años a cargo de su casa de modas, la vendió a Agnelli, quien a su vez la revendió al grupo Marzotto. Desde hace años propiedad del grupo catarí Mayhoola, aunque el grupo Kering es ahora propietario de una porción de las acciones.

Tras veinte años a cargo de Pier Paolo Piccioli, la dirección artística de la casa Valentino pasó en 2024 a manos de Alessandro de Michele, que había sido despedido de Gucci previamente. A Valentino, una estrella también del mundo de la decoración y del arte de recibir, le han otorgado muchos premios: desde la Legión de Honor francesa a la Gran Cruz de la Orden al Mérito de la República Italiana, la orden del mérito al trabajo o la Medalla de la Villa de París.

En 2015, el crítico de moda André Leon Talley escribió con Valentino un libro de mesa de impresionantes imágenes en las que el creador mostraba que seguía cultivando otras facetas del mundo creativo, como la decoración, el gusto por las antigüedades, el arte de la mesa, las flores y el arte de recibir. Era Valentino: at the Emperor’s table.

La casa Valentino ha emitido una nota hace breves horas: «Nuestro fundador, Valentino Garavani, ha fallecido hoy en su residencia romana, rodeado de sus seres queridos. Su velatorio tendrá lugar en la Plaza Mignanelli 23, estos próximos miércoles y jueves. El funeral tendrá lugar el viernes en la Basílica Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, en la Piazza della Repubblica 8 de Roma, a las 11 horas».