Digno hijo y brillante académico

Josep Tarradellas i Macià no tenía vocación política alguna. Sin embargo, el destino quiso que fuera el primogénito del presidente de la Generalidad de Cataluña en el exilio, Josep Tarradellas i Joan, aunque cuando vino al mundo en Saint-Raphaël (Costa Azul) el 30 de agosto de 1942 faltaban 12 años para que su padre asumiera el máximo liderazgo de la institución. Con todo, el exilio marca desde el principio.

En el caso de Tarradellas i Maciá le tocó vivirlo en una casa rodeada de viñedos en Saint-Martin-le-Beau, localidad bañada por el Loira. El ambiente era de mucha austeridad: los viñedos rentaban poco, por lo que la familia Tarradellas complementaba sus escasos ingresos con remesas procedentes de catalanes repartidos a lo largo del mundo. Algunos cuentan incluso que, durante las noches de invierno, para ahorrar, se solía apagar la calefacción. Eso sí, el presidente de la Generalitat en el exilio, para preservar la dignidad del cargo, prohibía, y con razón, a los visitantes entrar sin corbata y tutearle.

La dureza de aquella época hizo que Tarradellas i Macià no pudiera pisar España hasta 1966. Más de una década después, cuando por obra y gracia de Adolfo Suárez, su padre retomó las riendas efectivas de la Generalidad, el hijo se mantuvo al margen de cualquier actividad política, protagonismo personal o publicidades baratas.

Después de la muerte de su padre en 1988 y de su madre trece años más tarde, limitaba sus apariciones a actos conmemorativos o a la visita al Monasterio de Poblet, cuyos monjes custodian el archivo familiar y político de Tarradellas. Tampoco se posicionaba con mucha frecuencia sobre los delicados asuntos políticos catalanes. El desapego llegó al extremo de esperar más de tres lustros para pedir la sucesión en el marquesado que el Rey Juan Carlos había otorgado a su padre.

Probablemente porque estaba absorto en su brillante carrera universitaria: ingeniero, catedrático en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, referente en química medioambiental y ecotoxicología, Tarradellas impartió, además, docencia en las universidades de Dijon y Toulouse (Francia), la Universidad de las Islas Baleares (España), en la Universidad de Florida en Gainesville, en la de Quebec en Montreal (Canadá) y en la de Ciudad Ho Chi Minh (Vietnam), entre otras.

También dedicó una parte importante de su actividad a la creación -con el apoyo de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación- de centros de investigación y enseñanza en materia medioambiental en el tercer mundo. Entre ellos cabe destacar: el Centro Nacional de Estudio y Control de Contaminantes de Honduras, el Centro de Formación e Investigación en Medio Ambiente de la Universidad de Ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam, y la Escuela Inter-Estados de Ingenieros en Medio Ambiente de África Occidental, con sede en Uagadugú, capital de Burkina Faso.