Los caminos y límites de las tecnologías

La Inteligencia Artificial (IA) y la Computación Cuántica son dos tecnologías de las que se espera una enorme influencia en la vida social. A la primera hace una amplia referencia el documento Magnifica Humanitas, del Papa León XIV, aportación muy importante para el conocimiento de la IA y de su trascendencia. A su estilo claro, sobrio, usando términos pertenecientes al léxico común, se une el hecho de parecer escrita por alguien que conoce muy bien cómo se diseña y construye un sistema de IA y cuáles pueden ser las consecuencias del modo en el que se construya. Expresa muy bien hasta qué punto la ingeniería contemporánea ha de tener en cuenta, en su hacer, a la dignidad humana y los dictados de la Ética.

Los grandes logros de la Ciencia y de la Ingeniería dejan siempre abierto su perfeccionamiento. Motivan nuevas creaciones que superen las ya conocidas. Cuando se dice que algo está científicamente demostrado, se quiere decir que para enunciar lo que se afirma se ha seguido el método científico pero no que se haya llegado al conocimiento pleno y total de lo que se desea conocer.

La misión norteamericana Artemisa, nombre de la diosa griega de la Luna, ha vuelto a poner de moda los viajes a nuestro satélite. Julio Verne, que tanto ha contribuido a mover la curiosidad y la vocación de muchos jóvenes hacia la Ciencia y la Ingeniería, publicó De la Tierra a la Luna, con su segunda parte Alrededor de la Luna.

Cuando Verne escribía, más o menos en la época de la Guerra de Secesión de EEUU, existía una competencia entre la posibilidad de fabricar cañones capaces de lanzar proyectiles cada vez mayores y penetrantes y la fabricación de blindajes de barcos que soportaran su impacto. La nave de Verne es un enorme proyectil de cañón, en el que se alojan los viajeros. La trayectoria prevista por Verne era correcta, el emplear un proyectil de cañón para el viaje no, ya que el cuerpo humano es demasiado frágil para soportar las aceleraciones a las que semejante disparo lo sometería. Es necesaria una velocidad de unos 43.000 km/h para escapar de la atracción terrestre.

Los viajeros de Verne, al igual que ha ocurrido ahora con la Misión Artemisa, no alunizaron, sino que se quedaron girando alrededor del satélite, casi con la esperanza perdida de nunca regresar, hasta que un aerolito desvió su trayectoria y los envió hacia la Tierra, donde amerizaron. Pudieron ver, al igual que los integrantes de la Misión Artemisa, que la cara oculta del satélite tiene una topografía más arisca y quebrada que la visible.

Posiblemente hoy la competencia cañón-blindaje ha sido sustituida por misil-escudo de protección, del que puede ser ejemplo la Iniciativa de Defensa Estratégica propuesta por el presidente Reagan o el actual escudo antimisiles de Israel. El fondo del problema a resolver sigue siendo el mismo, pero, en el segundo caso, la Informática, la Inteligencia Artificial tienen un papel clave.

Nuestro quehacer cotidiano solo es posible mediante el uso de innumerables claves. Empezando por los números de los documentos de identificación personal y terminando por el uso de la huella dactilar para poder operar nuestro ordenador. La posible lectura de mensajes secretos, la encriptación ha tenido enorme importancia desde hace miles de años.

Los siguientes hechos ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial muestran la tensión creativa, propia de la Ciencia y de la Ingeniería, que acompaña a la solución de muchos problemas. Los alemanes venían utilizando la máquina 'Enigma' para cifrar sus mensajes. Un equipo de los Aliados, en el que participó Alan Turing, considerado como uno de los padres de la Informática, consiguió descifrar los códigos de la máquina, de tal manera que los Aliados llegaron a poseer, se dice, la misma información sobre las operaciones militares que el Estado Mayor Alemán, lo que acortó de modo notable la duración de la guerra.

En el frente del Pacífico, el grupo dirigido por W. F. Friedman, considerado como uno de los mejores criptoanalistas de la historia de América, consiguió algo parecido con la máquina japonesa 'Purple'. Se cuenta que los miembros de este grupo se intercambiaban en clave las felicitaciones de Navidad y que cuando eran invitados a almorzar por su jefe, recibían un mensaje que habían de descifrar para conocer la ubicación del restaurante.

La literatura sobre el cifrado ocupa hoy miles de páginas. No son pocas las películas o novelas que se basan en el enigma que encierran dibujos, páginas, objetos cuya solución permitiría a los protagonistas encontrar tesoros escondidos o hacerse famosos o poderosos.

Los sistemas modernos de cifrado se basan en la dificultad de resolver ciertos problemas matemáticos. Incluso utilizando los mejores ordenadores digitales, es necesario emplear un tiempo enorme para descifrarlos. Los ordenadores cuánticos, en cuyo diseño se va avanzando, por la forma en la que operan, son capaces de hacer el descifrado en un tiempo corto.

La situación está dando lugar a una preocupación creciente, ya que se estima que en cinco o diez años los ordenadores cuánticos serán capaces de vulnerar con facilidad muchos de los ingeniosos sistemas de claves que se han diseñado y operado durante años.

León XIV contrapone, en su Encíclica, los pasajes bíblicos de intento de construcción de la torre de Babel y la reconstrucción de la muralla de Jerusalén por Nehemías. En el primero, el hombre cree que con su técnica puede superar su propia naturaleza; así hay quien lo espera de la Inteligencia Artificial; en el segundo, el hombre trata de reconstruir, con la colaboración de su pueblo, con sus medios y limitaciones, la muralla que había sido dañada. En el primer caso fracasa, en el segundo no.