El Colegio General de Penang, en una foto principios del siglo XX
El seminario más antiguo de Asia cumple 360 años
Dos obispos franceses lo fundaron en 1665 y, pese a las enormes vicisitudes, ha mantenido sus puertas abiertas para formar a miles de seminaristas
Las suaves colinas de Mariophile cobraron vida cuando el seminario católico más antiguo de Asia, el Colegio General, celebró sus 360 años de formación sacerdotal con una fiesta de tres días. La celebración comenzó el 29 de septiembre, fiesta de los Arcángeles, y concluyó el 1 de octubre, fiesta de Santa Teresa de Lisieux, patrona de las misiones: un final apropiado para un seminario cuyas raíces están profundamente entrelazadas con el espíritu misionero de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París (MEP).
Fundado en 1665 en Ayutthaya (Siam) por los obispos franceses François Pallu y Pierre Lambert de la Motte, el seminario ha viajado por varios continentes: desde Ayutthaya se trasladó a Chanthaburi (Tailandia), luego a Hon Dat (Vietnam), y posteriormente a Pondicherry, antigua colonia francesa en el sur de la India, antes de establecerse en Penang en 1809.
Incluso mártires
Desde sus inicios, el seminario ha formado a clérigos de toda Asia: Siam, Vietnam, China, India y más allá. A lo largo de los siglos, sus antiguos alumnos han llevado el Evangelio a las parroquias, a las misiones e incluso al martirio. «Estos mártires y misioneros son el hilo luminoso que atraviesa nuestra historia», recordó el arzobispo de Kuala Lumpur, monseñor Julian Leow, en una de las misas que celebró.
Las esculturas de los obispos franceses François Pallu y Pierre Lambert de la Motte, fundadores del seminario
El padre Vincent Sénéchal, Superior General de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París, impartió una conferencia a los actuales seminaristas, y les explicó que, «cuando los primeros obispos de la MEP llegaron a Asia, sabían que la evangelización debía echar raíces en el terreno local. Por eso construyeron seminarios: para formar sacerdotes que hablaran el idioma, vivieran la cultura y amaran al pueblo».
Las celebraciones incluyeron momentos de oración, reflexión, música y reencuentro entre generaciones de antiguos alumnos procedentes de Malasia, Singapur, Camboya, Tailandia y otros países. Muchos recordaron los años que pasaron en el seminario como «los días más hermosos de su vida», un período dedicado al estudio, la diversión, la disciplina y la fe. El P. Ryan Innas Muthu, actual rector, expresó su profunda gratitud a todos los que siguen apoyando la misión del seminario. «Estamos sobre los hombros de gigantes», dijo. «Cada piedra de este seminario es testigo de 360 años de gracia. Que también nosotros podamos ser fieles en nuestro tiempo, formando sacerdotes que lleven el rostro de Cristo a Asia».
