12 católicos que ayudaron a forjar Estados Unidos (y uno es español)

Con motivo del 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos, EWTN News ha hecho una recopilación de 12 hombres y mujeres cuyo valor, liderazgo y visión fueron determinantes para forjar la historia de la nación. Tal y como explica el portal de noticias, a pesar de que la comunidad católica no siempre fue recibida con los brazos abiertos en los inicios de la joven América, muchos de sus miembros desempeñaron un papel indispensable en la construcción del país, demostrando que el amor a Dios y el compromiso con la patria pueden coexistir en perfecta armonía. A continuación, presentamos a los 12 católicos cuyas vidas y legados han dejado una huella imborrable en el desarrollo y la identidad de Estados Unidos.

1. Arzobispo John Carroll (1735–1815)

John Carroll se convirtió en el primer obispo católico —y más tarde en el primer arzobispo— de Estados Unidos tras la Revolución Americana. Organizó la Iglesia Católica en el país mediante la creación de diócesis y fundó el Georgetown College, actual Universidad de Georgetown. Carroll defendió la libertad religiosa como un pilar esencial de la nueva república y trabajó estrechamente con los fundadores de la nación para asegurar el desarrollo de la comunidad católica.

2. Charles Carroll de Carrollton (1737–1832)

Primo del arzobispo John Carroll, ocupa un lugar único en la historia al ser el único católico firmante de la Declaración de Independencia. En una época de restricciones legales y sospechas contra los católicos, Carroll destacó como estadista en Maryland y firme defensor de la independencia. Su servicio público incluyó la ratificación de la Constitución y su labor como uno de los primeros senadores de Maryland.

3. San Junípero Serra (1713–1784)

Misionero franciscano español que llegó a la actual California en 1769, donde fundó la primera de las 21 misiones que se extenderían por la costa. Estas misiones fueron centros de evangelización, agricultura y educación. Defendió a los indígenas y entendió la misión como espacio de protección, instrucción y vida cristiana.

4. Santa Elizabeth Ann Seton (1774–1821)

Fue la primera santa nacida en Estados Unidos. Tras convertirse al catolicismo en 1805 y quedar viuda, fundó las Hermanas de la Caridad de San José, la primera congregación de religiosas establecida en el país. También abrió la primera escuela católica gratuita en Maryland, sentando las bases del sistema educativo católico estadounidense.

5. Comodoro John Barry (1745–1803)

Inmigrante irlandés recordado como el «Padre de la Marina de Estados Unidos». Fue uno de los comandantes navales más destacados de la Guerra de Independencia, logrando importantes victorias y ayudando posteriormente a consolidar las fuerzas navales de la joven nación. Vivió su fe de manera discreta mientras servía a su país de adopción.

6. Arzobispo John Ireland (1838–1918)

Líder de la archidiócesis de Saint Paul y figura influyente a finales del siglo XIX. Promovió la educación pública, la acogida de inmigrantes y la participación cívica, defendiendo que se podía ser plenamente estadounidense y fiel a la Iglesia. Fundó la Universidad de Saint Thomas y jugó un papel crucial en la creación de la Universidad Católica de América en Washington, D.C.

7. Daniel Rudd (1854–1933)

Nacido en la esclavitud, Rudd se convirtió en uno de los periodistas católicos negros más influyentes de la historia. Fundó el American Catholic Tribune, el primer periódico católico negro de ámbito nacional, y organizó el primer Congreso Nacional de Católicos Negros en 1889. Defendió que la Iglesia tenía un papel único en la promoción de la igualdad racial.

8. Venerable Rose Hawthorne Lathrop (1851–1926)

Hija del célebre autor Nathaniel Hawthorne, se convirtió al catolicismo tras perder a su hijo. Fundó un hogar gratuito para enfermos de cáncer incurables en Nueva York y, tras hacerse monja (Madre Mary Alphonsa), estableció las Hermanas Dominicas de Hawthorne. Su labor pionera en el cuidado de enfermos terminales fue precursora de los cuidados paliativos modernos.

9. Santa Francisca Javier Cabrini (1850–1917)

Nacida en Italia, llegó a EE. UU. en 1889 para servir a los inmigrantes italianos. Fundó las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús y estableció decenas de escuelas, orfanatos y hospitales. En 1946 se convirtió en la primera ciudadana estadounidense en ser canonizada.

10. Venerable Augustus Tolton (1854–1897)

Nacido esclavo, escapó con su familia durante la Guerra Civil y se convirtió en el primer sacerdote católico negro reconocido públicamente en los Estados Unidos. Tras ser rechazado por los seminarios estadounidenses debido a su raza, se ordenó en Roma antes de regresar a ejercer su ministerio en Illinois.

11. Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen (1895–1979)

Una de las primeras personalidades religiosas de los medios de comunicación en Estados Unidos. A través de la radio y su programa de televisión Life Is Worth Living (La vida merece ser vivida), premiado con un Emmy, llevó las enseñanzas católicas a millones de hogares en los años 50. Sheen será beatificado el 24 de septiembre en Saint Louis, Misuri.

12. Sierva de Dios Dorothy Day (1897–1980)

Periodista y cofundadora del Movimiento del Trabajador Católico durante la Gran Depresión. A través de sus «casas de hospitalidad» y periódicos, instó a los católicos a servir a los pobres y promover la justicia social y la dignidad humana. Su causa de canonización se abrió en el año 2000.