Por qué en Roma hay dos iglesias construidas sin ventanas

En Roma hay dos iglesias sin ventanas. Una es más famosa, la otra es (casi) desconocida para los visitantes de la Ciudad Eterna. Sin embargo, ambas se consideran iglesias muy importantes, aunque por motivos diferentes.

El Panteón

La primera «iglesia sin ventanas» es el Panteón, construido en el año 27 a.C. por Agripa y reconstruido por Adriano (110-125). Aunque originalmente era un lugar de culto pagano, más tarde se convirtió en una iglesia cristiana y en el mausoleo de hombres ilustres (entre ellos, la reina Margarita de Saboya y los reyes italianos Víctor Manuel II y Humberto I).

En el exterior, la fachada del Panteón recuerda a un templo griego, mientras que en el interior, la planta de la iglesia es circular y está rematada por una cúpula única de 44 metros de diámetro. Alrededor hay incrustaciones y decoraciones, pero ni rastro de ventanas. Sin embargo, al entrar en el Panteón, la grandiosidad y profundidad de la cúpula no transmiten una idea de ambiente claustrofóbico: de hecho, la cúpula se eleva en rosetones cada vez más pequeños que convergen hacia el centro, donde se encuentra la única «conexión» con el exterior (aparte de las puertas): el llamado «óculo» (ojo), de unos 9 metros de diámetro.

Efecto chimenea

Una curiosidad sobre esta «iglesia sin ventanas». El Panteón no estaba protegido por un tejado no sólo por razones técnicas (la cúpula se habría caído por exceso de peso) y simbólicas (para comunicarse directamente con las divinidades), sino también para explotar una de sus características: por el ojo entra un haz de luz que permite realizar estudios astronómicos relacionados con el movimiento de la Tierra y los astros.

Cuando llueve, el óculo crea un «efecto chimenea», es decir, una corriente de aire ascendente que provoca el aplastamiento de las gotas de agua. Así, aunque fuera llueva a cántaros, la sensación es que dentro llueve menos.

San Bernardo

La segunda iglesia sin ventanas que hay que visitar en Roma es la dedicada a San Bernardo, fundador de la Orden del Císter. Se encuentra cerca de la más conocida basílica de Santa Maria degli Angeli y data de 1598. La iglesia de San Bernardo se construyó a instancias de una noble, Caterina Sforza di Santa Fiora, muy devota del fundador de la Orden del Císter. La iglesia se excavó en una de las dos salas circulares que había a ambos lados del recinto exterior de las «Termas de Diocleciano», por lo que su nombre completo es «San Bernardo alle Terme».

Los romanos la llamaban la «iglesia sin ventanas», porque sólo recibe luz del impluvium (impluvio). Se trata de un gran agujero circular (hoy cerrado por una linterna) en el centro de la gran cúpula de 22 metros de diámetro, decorado con filas concéntricas de casetones que descienden hacia la parte superior. La imposibilidad de aberturas laterales, y por tanto de ventanas (ya que la iglesia está alojada en un torreón), impuso la necesidad de buscar la luz en el único lugar donde podía penetrar. De ahí la elección del paso a través del Impluvium.

Iglesia sin techo

Junto a la iglesia se erigió un monasterio, inicialmente confiado, junto con el edificio religioso, a los estrictos monjes Foglianti, a los que sucedieron los Cistercienses tras la Revolución Francesa (los Foglianti se disolvieron), que siguen guardando celosamente este extraordinario lugar de culto y oración.

Quizá no todo el mundo sepa que también hay una «iglesia sin techo» en Roma, pero no se está cayendo ni está abandonada.

Se trata de la iglesia de San Nicolás de Bari, dentro del Castrum Caetani, la fortificación que cerraba la Via Appia Antica y que incluía el mausoleo de Cecilia Metella, encargado por la noble familia Caetani. Consagrado en 1303, es un edificio de una sola nave con ábside semicircular en la parte posterior. En la iglesia sin tejado también hay aberturas laterales: seis ventanas a cada lado, alternadas con ocho contrafuertes. Mientras que el campanario 'acanalado' es particular, es decir, formado por una estructura de pared delgada elevada sobre el tejado de una iglesia y abierta por una o varias luces, donde se alojan pequeñas campanas.

La «iglesia sin techo» es el único testimonio de arquitectura gótica cisterciense en Roma.